“帝王之路孤寂，若有人能在你疲憊時為你奉一盞熱茶，在你憂煩時靜靜聽你訴說……阿孃便能安心些。”
李世民將心頭翻湧的怒意壓下，目光銳利地掃過兒子略顯蒼白的臉，開口道：“太子妃的人選，朕與你母后已有幾個意向。但最終定誰，朕想聽聽你的想法。”
簡諾敏銳地注意到，當李世民說到“意向”二字時，李承乾的肩膀幾不可察地繃緊了。那不是一個少年聽到婚事時該有的羞澀或期待，而是一種如臨大敵的戒備。
她立刻溫言介面，目光卻安撫地看向李承乾：“陛下思慮周全。只是，婚姻乃人倫之始，終究要看緣法。”
“既然陛下開恩，何不讓承乾在適當的場合，先遠遠觀瞻一下幾位娘子的風儀氣度？若能有幾分眼緣，將來相處也更相得些。”
這話明著是回應皇帝，暗地裡卻給了李承乾一絲微弱的希望和參與感。果然，太子緊抿的唇角稍稍鬆弛了些許。
他抬起眼，帶著一絲不易察覺的懇求望向簡諾，聲音也低了幾分：“姑母……屆時，您會陪承乾一同……看看嗎？”
這一聲依賴的詢問，讓簡諾心頭驀地一軟。眼前這個在臣民面前需得儀態萬方、言行合度的儲君，此刻在她面前，不過是個惶恐於未來、尋求長輩庇護的少年。
聽著兒子帶著依賴的詢問，李世民心頭火起，猛地一拍案几，震得茶盞叮噹作響，“儲君當有儲君之儀！你看看你，成何體統！”
他餘怒未消，但目光觸及長孫皇后那毫無血色卻滿含哀懇的面容時，心頭硬生生一滯。他強行按捺住脾氣，聲音沉了下來，帶著帝王的敲打。
“東宮屬官皆當世俊傑，為何不與他們商議？你姑母自有公主府事務要打理，豈可終日為你小兒女之事勞神！”
簡諾看向帝后，見李世民雖面色不豫卻未再反對，長孫皇后亦對她微微頷首，便柔聲對李承乾道：“只要你需要，姑母自當盡力相助。”
李承乾終於輕輕點了點頭，他比誰都清楚，這場婚事從來都不是他能夠自主選擇的。
所謂的，不過是在既定範圍內的有限挑選。就像他的人生，永遠都在既定的軌道上執行，連婚姻都不能例外。
“既然……既然你姑母應允，”李世民看著眼前這一幕，兒子依賴姑母勝過父母，妻子病體支離仍要為此勞神，他心中湧起一陣深沉的無力感。
聲音也透出幾分疲憊，“那便依此議吧。”
他看著榻上氣息羸弱的皇后，再看向那雖應允卻眉眼低垂、不見喜色的太子，這位素來殺伐果決的帝王，此刻清晰地感受到了一種來自家庭內部的、難以掌控的挫敗。
他能號令天下，卻在此刻感到前所未有的無力。
太子看向昭陽時那全然的信賴，與面對自己時的畏懼疏離，形成了刺眼的對比。
“朕這個父親，在他心中，竟還不如他的姑母親近？”
他不由想起承乾幼時，也曾張開小手蹣跚著撲向自己，口齒不清地喊著“阿耶”。
是從何時起，父子之間只剩下君臣的綱常與儲君的責任？是那些日益繁重的課業，還是自己一次次嚴苛的考較與訓導？
他平定了天下，治理了國家，卻好像唯獨沒能經營好自己的家。
他手握至高無上的權力，卻無法命令兒子敞開心扉，無法留住髮妻逐漸消逝的生命。
目光最終落在昭陽溫婉的側顏上。
他想起今晨批閱的奏章裡，還夾著御史臺暗呈的密摺，提及“宮闈流言甚囂塵上”。
“樹欲靜而風不止啊......”他在心底長嘆。
昭陽終究太過單純，未必懂得這般親近會為承乾、為她自己招來怎樣的風雨。
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