太后接過茶盞，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲，“佟佳氏留下的這對兒女，確實都是難得的璞玉。”
她緩緩踱至窗前，望著庭院中經冬不凋的松柏，聲音沉靜如水：“皇帝前日來請安，話裡話外，已屬意玄燁。”
立儲之事關乎國本，蘇沫兒不敢妄言，只垂首靜立。殿內一時寂靜，唯聞銅漏滴答。
太后凝視著松柏枝頭的積雪，繼續道：“玄燁聰慧仁厚，是個好苗子。只是...”她話音微頓，“帝王之路從來不易走。”
蘇沫兒會意，輕聲道：“主子聖明。三阿哥天資過人，若有賢能輔佐，必能成就盛世。”
太后轉身，目光深邃：“所以溫惠必須更快地成長起來。玄燁需要的不只是一個姐姐，更是一個能與他並肩而立的支柱。”
蘇沫兒聞言，心中一震，忽然像是有一根線將諸多散落的珍珠串了起來。
太后當年為何特意讓她姐姐蘇墨爾去景陽宮做教養嬤嬤，為何在溫惠格格剛滿五歲就開始讓她接觸朝政典故，又為何今日要丟擲這個“孤箭”之問。
在這紫禁城裡，從來就沒有無緣無故的栽培，每一個看似溫情的舉動，背後都可能是一場深謀遠慮的佈局。
原來從始至終，太后要培養的都不是尋常宗室女。
蘇沫兒想起先帝曾贊太后是“巾幗不讓鬚眉”，如今看來，太后是要在這深宮裡，再培養出一個能於無聲處聽驚雷的繼承者。
蘇沫兒輕聲嘆道：“主子這麼看好溫惠格格嗎？她現在不過七歲......”
太后凝視著窗外搖曳的樹影，目光漸漸深遠。她想起溫惠五歲那年，在慈寧宮請求繼續住在景陽宮的模樣。
那時她就知道，這孩子骨子裡流著和她們博爾濟吉特家一樣的血，寧願在風雨中獨自站立，也不願在庇護下苟且偷安。
“生在帝王家，享萬民供奉，就該擔得起江山之重。你也莫小瞧了她的韌性，”太后的聲音裡帶著罕見的繾綣，“有時看著溫惠，我總覺得像是看到了小時候的自己......”
蘇沫兒輕聲接話，語氣中帶著一絲複雜的瞭然：“是了，奴才還記得，佟妃娘娘去後，格格便是如此。那份超出年齡的堅忍，如今想來，竟與主子當年何其相似。”
太后望著窗外暮色漸沉，思緒飄回了三十多年前。
那時她十三歲，孤身從科爾沁草原來到盛京。記得初入宮闈那日，也是這樣的黃昏，她緊緊攥著衣角，指甲深深陷進掌心，用疼痛提醒自己不能露怯。
宮人們表面上恭敬，眼神里卻藏著打量。她明白，在這陌生的深宮裡，沒有人會真正憐惜一個遠道而來的小姑娘。
就連她的親姑姑，那份親切裡也帶著權衡，她不僅是侄女，更是科爾沁送來的又一顆棋子，是用來鞏固姑姑後位、維繫博爾濟吉特氏榮光的工具。
“我至今記得，”太后的聲音低沉下來，“初入宮時，有個老嬤嬤待我極好，夜裡會偷偷給我留一盞甜酪。直到有一天，我親眼看見她把我說的每句話都稟報給當時的側福晉。”
她的指尖輕輕敲著窗欞，“那一刻我就明白了，在這宮牆裡，靠誰都不如靠自己。”
殿內檀香繚繞，太后的側影在暮色中顯得格外深邃。
“這深宮從來不會因為你是女子就對你仁慈。想要活下去，活得有尊嚴，就得讓自己成為那座山，而不是倚靠哪棵樹。先帝在時如此，去後如此，福臨登基更是如此。”
蘇沫兒靜靜地聽著，她知道太后這番話不僅是回憶，更是對溫惠格格的期許。
看著太后日漸白的鬢角，蘇沫兒明白主子這般費心費力地打磨溫惠格格，是在為即將到來的風雨未雨綢繆。
“哀家這把年紀，能護得住玄燁一時，護不住他一世。”太后的語氣帶著一絲不易察覺的疲憊。
“溫惠這孩子，心性通透，懂得藏拙，更難得的是她與玄燁姐弟情深，將來必能成為玄燁最可靠的臂膀。”
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