太皇太后臉上的笑容舒展開來，拍了拍簡諾放在炕沿的手背，欣慰道：“這學問之道，如同治國，既要紮根本源，也需知曉外物。你能不拘一格，是好事。”
這話，似乎已不止是在誇讚孫女好學那麼簡單了。
簡諾心中微動，隱隱覺得太皇太后此言另有所指，或許與她近來憂心的朝局有關，但表面上，她只作懵懂受教狀，乖巧應道：“是，孫女謹記皇祖母教誨。”
目光自然而然地落在炕幾那封熟悉的蒙文信箋上，“科爾沁來信了？一切可都安好？”
“都好。”太皇太后提及故土，眼中那抹悠遠的光芒裡，染上了更明顯的暖意，“信裡說，今歲風調雨順，水草豐美得很，牛羊比往年都要肥壯。”
至於信中委婉而懇切地提及，想要親上加親的期盼，太皇太后隱去未提。
這孩子是她親眼看著長大，心思剔透，性情卻自有主張，更與皇帝姐弟情深。她的婚事，更是內廷平衡與皇帝臂助的一環，時機、人選，都需慎之又慎。
將那封蘊含著未盡之言的信箋輕輕折起，壓在炕幾一本《資治通鑑》下，太皇太后順勢拍了拍簡諾的手背，轉而聊起家常。
“今兒皇帝來請安，說起他考較幾個哈哈珠子。你猜怎麼著？”她眼中含著淡淡笑意，“竟是鰲拜家的那個老么，叫納穆福的，拔了頭籌。聽說模樣也在一群皮猴兒裡拔尖兒，生得格外俊朗英氣。”
她看向簡諾，語氣更柔和了些，帶著一絲不易察覺的探詢：“聽說那孩子脾性也爽利，你常在宮裡走動，可曾遇見過？覺著如何？”
簡諾可不信這宮裡有她老人家不知道的事情！她面上卻不顯，只作尋常傾聽狀。
慈寧宮的每一句閒談都像棋局落子，看似隨意，卻總藏著方位。
祖母這是在試探她對鰲拜之子的觀感，還是借她之口，揣摩皇帝對權臣子弟的態度？亦或兩者皆有？
“祖母快別提這事兒了。”她適時地流露出些許無奈，語氣親暱中帶著抱怨，“玄燁昨日還因為這個和我鬧彆扭呢！覺得我是特地去看納穆福的。”
“天地良心，我不過是給他送點兒吃的，碰巧瞧見他們在比試，駐足了一小會兒罷了。”
“他倒好，晚膳時還繃著小臉，話裡話外說我這個做姐姐的，眼裡只看得見外人精彩，連晚膳都未用，氣呼呼的走了！”
太皇太后聞言，眼底掠過一絲瞭然的微光，臉上的笑意卻更深了些。
“皇帝這是跟你撒嬌呢。”太皇太后拍了拍簡諾的手，語氣慈愛中帶著洞察，“他自小與你親近，依賴你，見你留意旁人，心裡那點小醋意就藏不住了。”
“不過……”她話鋒微轉，目光溫潤卻深邃地落在簡諾臉上，“我看玄燁那孩子，今日來請安時，眉宇間總鎖著些東西，問他又只說政務冗繁。你可瞧出些什麼？”
來了。 簡諾心中暗歎，方才關於納穆福的話題彷彿是道開胃小菜，此刻才是正餐。
慈寧宮的每一次問話，都像在平靜湖面投下石子，漣漪之下，是要探測湖水的深淺，還是想驚動潛藏的魚？
她每次來請安，表面是承歡膝下，實則心神都需提著三分，應對這些看似家常、實則機鋒暗藏的問答。
太皇太后從不直接問朝政，卻總能在姐弟相處、日常見聞的碎片裡，拼湊出她想要的前朝風向與皇帝心緒。
這種於無聲處聽驚雷的能耐，讓簡諾在敬佩之餘，也常感疲憊。
這便是天家，連祖孫溫情都需包裹在層層的審視與算計之中，溫情是真的，審視與算計也是真的。
她有時會恍惚，分不清哪一面才是太皇太后的本心，或許，這本就是她身為太皇太后的全部——溫情與權謀早已血肉相連。
