“孫女自知才疏學淺，于軍國大事上，實是半點也幫襯不上。”
“但若見皇上眉間鎖愁，心中鬱結，孫女定當謹記皇祖母今日的金玉良言，婉轉勸諫皇上珍重聖體。須知萬事……總需放眼千秋，保住那社稷江山的根本，才是第一等的要緊。”
太皇太后靜靜地聽著，目光在簡諾低垂的眼睫和那恭謹側顏上，停留了比尋常更久的一瞬。
“保住根本……”太皇太后緩緩重複了一遍這四個字，聲音裡聽不出太多情緒，彷彿只是咀嚼著字面的含義。
可簡諾卻感到那落在自己身上的視線，似乎又沉了一分。
“你能想到‘保住根本’，可見是真聽進去了。”太皇太后終於再次開口，語氣恢復了些許平時的溫和。
“這‘根本’二字，說來簡單，筆劃無幾。可古往今來，多少英雄豪傑、帝王將相，就栽在這‘根本’二字之上。”
她目光悠遠，彷彿穿透了紫禁城的硃紅宮牆，望見了更遼遠的歷史煙雲，“於皇上而言，什麼是根本？”
“是我愛新覺羅氏列祖列宗披荊斬棘打下的江山社稷，是隨龍入關、弓馬定天下的八旗子弟的忠勇與凝聚，是九州萬方黎民百姓的休養生息。”
“自然，也是他自個兒康健穩當的龍體，和無論何時何地都能清明如鏡、冷靜似水的頭腦。”
“前朝的事，自有前朝的綱紀法度、文武臣工去操持運轉。你方才說得極是，你幫不上，也不必去幫。”
“後宮不得干政，這是祖宗定下的鐵律，是維繫朝綱不起波瀾的堤壩，更是身處漩渦之中，保全自身、不授人以柄、不添無謂亂局的智慧。”
“但是，”太皇太后話鋒一轉，“在這九重宮闕之內，剝去君臣的冠冕，褪去朝堂的喧囂，親人骨肉之間，有些事，情理法度，又另當別論。”
“皇帝年輕，龍椅之下，有多少雙眼睛盯著，有多少顆心在盤算。”
“圍繞在他身邊的，有真心實意想輔佐明君、開創盛世的忠耿之士，自然也少不了那些揣摩上意、汲汲營營、只想攀附權貴的投機之輩。”
“他肩上是祖宗江山，心中是萬鈞重擔。”太皇太后嘆了口氣，“若連個能說說體己話、讓他暫時卸下帝王重負稍稍喘一口氣的至親之人都沒有，那才是真正的‘孤家寡人’。”
“這般境地，最容易耳邊充斥虛言諛詞，被浮華矇蔽雙眼；也最容易心火內焚，鬱結成疾，傷了為君者的根本。”
她的目光重新聚焦在簡諾身上，那眼神複雜難言，有期許，有託付，更有一種基於漫長政治生涯淬鍊出的、近乎冷酷的清明：“溫惠，你是個心思沉穩、懂得分寸的孩子。”
“皇帝信你，親近你，視你為可依賴的長姐，這是你的福緣，但福兮禍之所伏，這更是你推脫不掉的責任。”
“我不指望，也絕不允許你去參詳朝政機要，那不是你該涉足的領域，亦非你的本分所在。”
“我只望你牢牢記住，你是他的親姐姐，血脈同源，骨肉連心。”
“”他因年輕氣盛而心浮氣躁、急於求成時，你能如今天這般，婉言提醒他‘風物長宜放眼量’。”
“在他被重重壓力逼迫得鬱結難舒、無處排遣時，你能給他留一方小小的天地，讓他能做回一個可以疲憊、可以煩惱的尋常少年。”
簡諾聽著太皇太后那番將帝王心術、骨肉親情與後宮戒律糅合得渾然天成的“教誨”，面上維持著恰到好處的恭聆與領悟。
心中卻彷彿有一口古井，被投入了燒紅的鐵塊，表面平靜無波，深處卻已滾沸翻騰。
她敬重這位手腕與智慧都登峰造極的老人，也真心感激那份基於血緣和觀察而來的信任與託付，也明白身處其位不得不有的謀算。
可理解，不等於全盤接受。
她存在的意義，就必須被壓縮、被塑造為“穩妥的姐姐”？
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