“現在你還不是溫惠公主的額駙，就已經被人看得如此透徹，心思被人輕易撩撥。等真正娶了公主，你是愛新覺羅氏的額駙，還是我瓜爾佳氏的子孫？”
“日後皇上要動你老子，你是跪在乾清宮外求情，還是跟著你那公主媳婦，喊一聲‘皇上聖明’？”
納穆福被這誅心之問逼得後退半步，背脊撞上冰冷的紫檀木書架，無路可退。
“皇上不會的！”
納穆福脫口而出，聲音裡帶著少年人特有的、未經世事的固執，甚至有一絲被父親如此揣測聖意而激起的、近乎本能的不安與反駁。
在他有限的認知裡，乾清宮御座上那位比他小三歲的少年天子，總是面容沉靜，在朝會上對父親的意見多是頷首應允；太皇太后更是慈眉善目，每逢節慶賞賜豐厚，言語間對父親不乏倚重慰勉之詞。
“父親是輔政大臣之首，是平定天下的巴圖魯，是連皇上和太皇太后都要禮敬三分的國之柱石。這難道不是君臣相得的明證嗎？怎麼在父親口中，就變成了......”
“變成了遲早要拔除的眼中釘，肉中刺？”鰲拜接過兒子未能說完的話，他臉上沒有絲毫被兒子質疑的怒意。
“君臣相得？”鰲拜輕輕重複這四個字，“那是天下太平、君強臣弱，或者君弱臣忠時的景緻。納穆福，你睜大眼睛看看，如今的朝廷，是你口中那般光景嗎？”
他用一種近乎剖析的冷靜語氣，將血淋淋的現實一層層剝開：“皇上年幼登基，四大臣輔政。蘇克薩哈死了，遏必隆唯唯諾諾，索尼老病纏綿……”
“如今這朝堂，是誰說了算？是皇上，還是你阿瑪我？那些本該直達天聽的奏章，有多少先過了我的手？”
“那些關乎國本的決策，皇上點頭之前，又有多少是按我的意思定下的基調？”
“六部堂官、地方督撫，有多少人升遷貶黜，是看我的臉色？”
他每問一句，納穆福的臉色就白一分。
這些，他並非全然不知，只是以往被家族的煊赫榮耀所遮蔽，或下意識地不願深想。如今被父親毫不留情地攤開，那“柱石”的形象，頓時蒙上了一層“權臣僭越”的陰影。
“沒錯，皇上現在對我‘頷首應允’，太皇太后對我‘慰勉有加’。”鰲拜的嘴角扯起一個沒有任何笑意的弧度。
“那是因為他們還需要我這把刀，去鎮住朝野，去平定四方，去對付那些他們暫時無力直接對付的人！”
“可刀，終究是刀。用的時候自然順手，可誰會把一把可能傷到自己的利刃，永遠握在手裡？尤其當握刀的人覺得自己已經足夠強壯的時候……”
他走近一步，逼視著兒子眼中開始動搖的信念：“你以為的‘禮敬三分’，是真心實意的尊崇嗎？那不過是權衡利弊後的暫時隱忍！是臥薪嚐膽！”
“他祖父、他父親，是怎麼對待多爾袞、怎麼對待那些功高震主之臣的？你難道以為，到了他這一代，愛新覺羅家的天性就改了？！”
“至於太皇太后……”鰲拜的聲音帶著深深的忌憚，“她歷經三朝，什麼風雨沒見過？她能親手把順治爺扶上皇位，又能在他身後穩住大局，把康熙抱上龍椅……”
“這樣的女人，會真心樂意看到外姓臣子的權柄，凌駕於她的孫兒之上？她現在不動，只是在等，等一個最合適的時機，等皇上羽翼漸豐……”
“等我們自己露出破綻，或者，等一個像你這樣，主動把軟肋和分裂的可能送到她手上的蠢貨！”
納穆福心底甚至掠過一絲惶恐，覺得父親是不是權勢太盛，以至於有些風聲鶴唳，杯弓蛇影了？
腦海裡飛快掠過那些表面祥和的場景：皇上虛心請教父親兵事，太皇太后賜下珍貴藥材關問父親舊傷……
這些難道都是假的？都是演戲嗎？他無法相信，也不願相信。
若連這些最基本的君臣信任都是虛幻，那這巍峨的紫禁城，這令人豔羨的煊赫門庭，其根基究竟何在？
納穆福嘴唇翕動了幾下，聲音有些發顫，卻還是把盤桓在心頭許久的話擠了出來：“阿瑪既然看得如此明白，知道皇上和太皇太后終究容不下我們這般權勢，那為何不早些……”
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