秋日的慈寧宮，暖閣裡已籠上了地龍，蘇合香的氣息混合著乾燥的暖意，愈發顯得沉靜莊重。
太皇太后斜倚在炕上，手中捻著一串油潤的菩提子念珠，目光卻並未落在經文上，而是透過半開的窗，望著庭院中那株葉子已黃了大半的銀杏。
玄燁進來請安時，便感受到了一種不同於往日的靜謐。蘇麻喇姑垂手侍立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都放得極輕。
“孫兒給皇祖母請安。”玄燁依禮跪下，聲音清朗。
“起來吧，坐。”太皇太后的聲音聽不出喜怒，平平的，像一潭深不見底的水。
玄燁依言在炕下首的椅子上坐了，腰背挺直，姿態恭謹，卻也不失天子的氣度。
暖閣內一時無人說話，只有念珠滑動的細微聲響，和地龍熱氣氤氳的、幾乎不可聞的流動聲。
良久，太皇太后才緩緩開口，目光依舊落在窗外，彷彿在對著那株銀杏樹說話：“秋天了，樹葉子該落的，總要落。”
“有些枝椏長得太急、太盛，搶了別的枝葉的陽光雨露，看著是熱鬧，可根基不穩，一陣大風過來，怕是率先折斷的，就是它。”
這話說得沒頭沒尾，玄燁心頭卻是一凜。
他微微垂首：“皇祖母教誨的是。萬物生長，自有其序，過猶不及。”
“你知道這個道理就好。”太皇太后終於將目光轉了回來，落在玄燁年輕的臉上。
那目光並不銳利，卻沉甸甸的，帶著歲月沉澱下的重量與洞察，“納穆福那孩子，是莽撞了些。他阿瑪管教他，是應當的。”
她頓了頓，指尖的念珠停住了：“只是，這管教的風聲，傳得未免太快了些。連宮裡不怎麼出門的老嬤嬤們，都在議論瓜爾佳氏的家教，是不是……有些小題大做了？”
玄燁面色不變，聲音平穩：“市井流言，向來捕風捉影，難以禁絕。孫兒也已吩咐下去，不得再妄議功臣家事。”
“流言是難禁。”太皇太后點了點頭，語氣依舊平淡，“可流言起於何處，因何而起，卻未必無跡可尋。”
“玄燁，你如今越發有主張了，這是好事。為君者，當有乾綱獨斷之明。”
她話鋒一轉，“獨斷，不等於獨行；立威，亦不等於樹敵。 尤其……是在羽翼尚未完全豐滿之時。”
“鰲拜是跋扈，索尼是圓滑，遏必隆是搖擺，蘇克薩哈……自有其取死之道。”她將四大輔臣一一點過，語氣冷靜得像在點評棋盤上的棋子。
“這些老臣，盤根錯節，牽一髮而動全身。你視他們為掣肘，他們又何嘗不視你為變數。”
“你敲打納穆福，敲打的是瓜爾佳氏的顏面，可落在旁人眼裡，會不會覺得，你這是對‘老臣’們不滿的一個訊號？”
“會不會讓原本就心思各異的他們，更加疑慮，甚至……更加緊密地抱團，來防備你這位日漸成長的少年天子？”
玄燁放在膝上的手，幾不可察地收緊了一瞬。
他抬起眼，迎上祖母深不可測的目光，坦然道：“皇祖母教訓的是。孫兒思慮確有不同之處，只想著藉此敲打鰲拜，滅其子弟氣焰，未曾慮及可能打草驚蛇，反使彼等警覺抱團。是孫兒急躁了。”
他承認得乾脆，姿態也放得極低。
“知道反省，便是長處。”太皇太后語氣緩和了些，手中的念珠又緩緩捻動起來，“玄燁，你要明白，你坐在這個位置上，看的不能只是一城一池的得失，不能只圖一時一事的痛快。”
“你要看的，是整個棋盤的走勢，是各方勢力的消長，是時機的把握。有時候，忍耐和等待，比出手更需要勇氣和智慧。”
“納穆福的事，到此為止。瓜爾佳氏那邊，你稍後可借安撫之名，賞些東西下去，也不必多說。”
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