“主子歇歇神吧。皇上他聰慧得緊，一點就透。”
蘇麻喇姑悄然上前半步，將一盞溫度正好的參茶輕輕放在炕几上。
太皇太后沒有去碰那茶盞，指尖的念珠停了下來。她收回目光，落在自己那雙已佈滿歲月痕跡的手上。
“是啊，聰慧。比哀家預想的，還要聰慧，還要有主意。”她的聲音裡聽不出太多情緒，卻讓熟悉她的蘇麻喇姑品出了一絲極其複雜的況味。
“納穆福那點事，他做得乾淨利落，借力打力，分寸拿捏得恰到好處，既敲打了鰲拜，又沒留下什麼把柄。”
這份心計手段，哪裡像個十二歲的孩子？”太皇太后緩緩說著，“連哀家可能有的‘聯姻’考量，都被他算進去，成了他立威棋盤上的一顆煙幕棋子。”
蘇麻喇姑靜靜地聽著，她知道，主子此刻需要的不是附和，而是一個安靜的傾聽者。
“愛新覺羅家的江山，總算後繼有人了。福臨去得早，留下這麼個幼主，哀家這些年，哪一天不是提著心、吊著膽？”
太皇太后的聲音裡，終於流露出些許疲憊與滄桑，“看著他一點一點長大，讀書習武，應對朝臣，心思一天比一天深，手段一天比一天熟……”
她頓了頓，那雙看透世情的眼眸裡，罕見地掠過一絲極淡的、屬於祖母的傷感：“哀家這心裡，既是石頭落了地，又是……又是忍不住地……有些傷心。”
蘇麻喇姑心頭微酸，低聲道：“主子……”
太皇太后自問自答，聲音更輕了些，彷彿怕驚擾了什麼。“帝王之路，本就是一條孤獨的路，一條需要不斷割捨天真、錘鍊心性的路。”
她的目光再次投向窗外，那裡已不見了孫兒的背影，只有空蕩蕩的庭院和寂寥的秋光。
“哀家親手將他推上這條路，哀家比誰都希望他能走穩、走好。可親眼看著他這麼快、這麼早地，就學會了這些……哀家這心裡，終究不是滋味。”
暖閣裡再次陷入沉默。
蘇麻喇姑知道，主子這番話，不是說給她聽的，只是在感慨而已。
“你說，玄燁他……會是個好皇帝嗎？”這個問題，似乎問得有些多餘。
“皇上天資英縱，勤勉好學，又能納諫知省，假以時日，必成一代明君。主子您親自教匯出來的，定然錯不了。”
太皇太后聞言，臉上緩緩綻開一個極淡、卻真實的笑容，“是啊，哀家也相信，他會是個好皇帝。”
她輕聲重複，彷彿在說服自己，“至於那些屬於孩子的東西，丟了便丟了吧。這紫禁城，這萬里江山，原就不是滋養天真的地方。”
她終於端起了那盞參茶，溫熱透過瓷壁傳來。她小口呷著，目光恢復了平日的清明與深不可測。
“過兩日，找個由頭，讓赫舍里氏府上的二格格遞牌子進宮，陪我賞賞宮裡新培的菊花。”太皇太后的語氣平淡，彷彿隨口一提，“不必聲張，也不必遮遮掩掩。”
蘇麻喇姑心領神會，躬身應下：“是，奴才明白。”
慈寧宮暖閣裡的那幾句吩咐，像投入靜湖的石子，漣漪迅速盪開，攪動了紫禁城表面沉靜的水面。
蘇麻喇姑的辦事效率極高。不過兩日，索尼府上便得了恩旨。
這旨意遞到鰲拜耳中時，他正在書房看著鑲黃旗的糧草冊子，聞言只是掀了掀眼皮。
“哦？老太太倒是心急。”
巴什哈低聲道：“公爺，要不要……”
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