她竟不知從何時開始，自己的繼承人產生了在她掌控範圍之外的想法。
他最好沒有違背當初的諾言。
格拉西亞燃燒的眸子裡翻湧的情緒被她強行壓下，將思路打理得差不多之後，她立即著手展開接下來的工作——比如，聯絡自己手下絕對可信的親信。
伊瑞絲在賽場上的勝利，能夠讓厄尼斯特和格拉西亞二人同時意識到，這對母子之間產生了幾近於撕破臉的矛盾。
厄尼斯特會知道家主絕對會找他問責，而格拉西亞也會知道厄尼斯特一定會為迎接她的問責作出準備——
至於是溫和的那類準備——如向她展示態度誠懇、邏輯嚴密的計劃書以解釋他的行為或澄清什麼誤會，還是不留情面的那類準備——如在主宅給她備下一場鴻門宴或根據對她的全部瞭解精心打造的陷阱，誰知道呢。
厄尼斯特瞭解她，一如她瞭解自己的繼承人。他對待她的方式，不會取決於二人之間的感情或關係，只取決於她在他棋局中的位置。
不過有一點是明確的——無論他的出發點是好是壞，她都要把主動權掌握在自己的手上。
這次離開卡卡爾、來到勞倫斯絕不在她的期待之中，但拉米瑞茲家族這一龐然大物能在歷史的滾滾長河中歷經風浪、延續至今，靠的絕不是一兩個家主的私人意志或高位權勢——這個古老而生生不息的家族正如同一架設定精密的巨型機械，有其一套完整精細、無懈可擊的執行邏輯，在這套系統中，每一處零件、每一顆螺絲的位置都不可以有絲毫偏移。
“如有謬誤必須承擔代價，無論其為何種身份”就是這套邏輯中不可忤逆的一環。
而組成系統的每一個意志都會自覺遵守系統的秩序，並在偏移發生時監督甚至直接糾正謬誤。
但若真正的謬誤並非出自她的過失——
那麼，尋找真正的罪犯，就是她不可推卸的職責。
如同鐘錶上的一片齒輪，被固定在其位置上，便有著與生俱來的、無可取代的、必須貫徹到底的職責。
＊
賽場出口。
迎著黃昏的金色暉光，剛離開場地的選手們看著一個小小的身影張開雙臂朝著他們的方向奔來：
“埃西莉亞姐姐！你終於回來了！”
勝者、獎品還是冠軍，對於一個年幼的孩子來說都不值一提，唯有朋友的平安歸來值得一聲熱烈的慶祝，與一個撞得滿滿的懷抱。
伊瑞絲一把抱住如子彈般向她飛來的女孩，眼裡那片結冰的湖泊表面總算裂出幾道痕跡，露出冰面下汩汩湧動的活水。
在女孩的身後，是以抱著雙臂、內心算盤正劈啪作響的厄尼斯特為首的一眾最終存活到獎勵賽的選手。
而伊瑞絲的身後，青發的維明斯頓大小姐伸了個懶腰，一雙鬆鬆垮垮的辮子在餘暉中散發出柔和的光澤；離冠軍只有一步之遙的利安德爾·喬苦著臉一下一下掰著自己的手指頭，身後的雪白羽翼還沒捨得收起來；只有奧德莉·安東尼姿態端莊，沉穩而不失明媚的神情將古老世家的風骨展現得淋漓盡致——如果忽略她一直在朝對面的兄長丹尼斯暗暗投遞的挑釁眼神的話。
“繼承人的位子一定會是我的——”
在丹尼斯·安東尼——安東尼家族目前的第一順位繼承人的眼裡，奧德莉那雙在外人看來流露著滿滿的得體從容的眼睛裡，充斥著的實則全是這句無聲的話。
實際上，他也真沒誤會奧德莉。
