“你們一個個的，如今會要挾起我來了？說的如此冠冕堂皇，待將你們拖出去打個五六十庭杖，瞧瞧你們的嘴還是不是這樣硬。”木王妃冷笑一聲，不辨喜怒。
五六十庭杖，莫說鳴翎，便是習武的阿麗，這一頓打下去也要去了半條命。
但她二人竟也咬了咬牙，一聲不吭，竟是當真願意受此刑。
阿麗甚至請罪：“主子請罰，只罰屬下一人，同其他女衛並無干係。她們以屬下為衛隊長，皆是聽屬下令行事，不敢與王妃聯絡，萬般罪過，只在屬下一人。”
“當真，無悔？”木王妃問。
“當真，無悔！”阿麗與鳴翎皆答。
木王妃久久無話。
屋中靜可聞針，阿麗與鳴翎只能聽見彼此此起彼伏的呼吸聲。
許久之後，才聽得木王妃的腳步聲漸到二人身前，竟是王妃娘娘親自伸手，將她二人攙扶了起來：“我果不曾看錯你二人。事一人忠一人，你們這樣聽我兒的話，連受刑都不怕，忠心可鑑，是能留在我兒身邊長久之人。”
鳴翎鬆了一口氣，不敢當真讓王妃來扶她，虛虛起身。
倒是阿麗還年輕些，沒反應過來：“主子不罰我們了？”
木王妃微笑：“你們忠心，連我這樣的前主以力脅迫都不肯背棄我兒的命令，是忠僕，我罰你們作甚？鳴翎也就罷了，本就是常年跟著阿錦的，可你才過去兩三月，就對我兒如此信服，必不可能單單只是因為我的命令，想必是我兒不是無能之輩，叫你心甘情願臣服。”
事情與木王妃所說別無二致，阿麗怔了怔，卻有些悵然——主子這樣頂頂聰慧的人，若非因身子不好，又怎會只能呆在後宅？
木王妃不知她心中所想，只是悵然一嘆：“我常年纏綿病榻，不知何時便要撒手人寰，有你們陪著阿錦，阿錦如今也大有長進了，我心還安穩些。”
明錦匆匆回來的時候，正好聽得後頭一句，頓時急了，連王府尊稱都拋在了腦後：“孃親怎麼說這樣的話，必定會長命百歲的！”
她此生此世，最怕的就是重蹈覆轍，眼見著血親一一離世，成了真正的孤家寡人。
“阿兄的腿能好，娘怎麼不能好。”明錦在池中草草沐浴了一會子，便急不可耐地回來了，半點不曾留戀那溫暖的湯池，頭髮還溼漉漉地貼在背後，一身的水汽。
她也不敢就這樣貿然近身去，怕身上水汽弄溼了木王妃，只是坐在她身邊，緊緊地握住了她的手：“娘，總有法子的……我不要做沒孃的野孩子。”
木王妃的眼底也微微有了些搖曳淚光。
她也是活生生的人啊，怎麼捨得自己相濡以沫二十餘年的夫君，捨得這兩個拼了命生下的孩兒？
若非當真回天乏術，她又怎想這樣消沈？
但她在明錦面前什麼也不說，只是彎了眉眼，將那一點哀色藏進笑裡，拿了乾的巾帕過來，親自替她擦乾溼漉漉的髮根，一面說道：“開玩笑的呢，阿錦還是小孩兒嗎，這也害怕。”
明錦若是前世的孩子，恐怕當真以為她是在開玩笑。可她死過一回，聽得出這話下的哀痛，心中暗暗發了誓，她能救得了阿兄的腿，便一定也要救下母妃與父王的命。
待木王妃將明錦的發絞乾了，便拉著她在暖融融的火盆邊坐下了，掃了她一看鳴翎與阿麗，輕哼了一聲：“你還說我，你現下是本事大了，將為孃的人借去了，結果一個個都成了你的人，連我問問都不開口。”
明錦扭頭見兩人額頭汗溼，如同剛從水裡撈出來似的，心中便知道定是母妃問起她在觀中究竟生了什麼事了。
阿麗與鳴翎都不是頂頂聰明之人，卻極為忠心，她吩咐了不許洩露訊息叫母妃擔憂，她兩人便一個都沒敢傳信回王府。
明錦拉了拉木王妃的手，撒嬌似的搖了搖：“母妃送兩個人給我，怎麼還要要回去呀，她們自是聽我的，不是有意與母妃作對的，母妃怎麼還生孩兒的氣。”
木王妃捏她鼻尖，待見她憋得喘不過氣來，這才放手，哼道：“你將事情好好說了，我再想想要不要生你的氣。”
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