洪武十五年正月初三，深夜。應天城外十里亭。
寒風捲著殘雪，撲打著驛道旁孤零零的亭子。曹國公李文忠勒住戰馬，身後是五百名精銳禁衛親軍，人馬撥出的白氣在冰冷空氣中凝而不散。他們剛從西門出城不久，準備連夜趕往西北。
李文忠面色凝重。他剛剛接到的旨意清晰而冷酷：鎖拿秦王朱樉回京，並查證鄧次妃僭越之罪，若證據確鑿，就地正法。舅舅（朱元璋）的怒火隔著聖旨都能感受到，而舅母（馬皇后）最後的勸諫，也不過是為鄧氏爭得一個“查證”的機會，而非赦免。
鄧氏……李文忠眼前閃過那個小時候常跟在他身後。怯生生叫他“文忠哥哥”的小丫頭身影。
她是寧河王鄧愈的嫡長女，鄧愈與李文忠之父李貞（朱元璋姐夫）交好，論輩分，鄧愈算是李文忠的叔伯輩。鄧氏出生時，李文忠已經是可以隨舅父（朱元璋）征戰沙場的少年將領了。在他眼中，鄧氏更像是需要照拂的晚輩，甚至……與自己女兒年紀相仿。
如今，他卻要帶著人去查她，甚至可能……親手處決她。
“寧河王……”李文忠心中默唸，湧起一股難言的酸楚和愧疚。寧河王英年早逝，留下的骨血卻要面臨如此境地。雖說鄧氏未來（按天幕所言）確有取死之道，但此刻……她真的做了嗎？還是僅僅因為天幕一句“未來之罪”？
就在他心亂如麻之際，身後官道上傳來急促的馬蹄聲和呼喊：“曹國公留步！聖旨到——！”
李文忠心頭一凜，猛地回頭。
只見一騎快馬如箭般追來，馬上騎士滾鞍落馬，氣喘吁吁地高舉一個黃綾卷軸：“陛下追加口諭，著曹國公李文忠一併接旨！”
李文忠下馬，單膝跪地。身後禁衛軍齊刷刷跪倒一片。
使者展開卷軸，尖利的聲音在寒風中格外刺耳：“……秦王朱樉，罪證已明，無需再查！著即削去王爵，廢為庶人，押往鳳陽祖陵！鄧氏僭越，其心當誅，著李文忠抵達西安之日，即賜白綾令其自盡。若不肯，著李文忠親自動手，絞殺！屍首不得歸葬！欽此！”
嗡——！
李文忠腦子裡彷彿有什麼東西炸開了。追加的旨意！舅舅連查證都等不及了！直接判了死刑！而且……讓自己“親自動手，絞殺”？！
那冰冷殘酷的字眼，像一把把冰錐，刺進他的心裡。讓他去勒死鄧愈的女兒？那個他看著她長大的世交之女？
“曹國公，接旨吧。”使者將聖旨遞到面前。
李文忠的手微微顫抖，接過那捲沉重的黃綾，感覺有千鈞之重。他張了張嘴，想說什麼，想問“是否皇后娘娘還有話”，但看著使者那公事公辦。隱含催促的眼神，又把話嚥了回去。舅舅正在盛怒悲痛之中（因天幕太子之死），此刻任何疑問都可能被視為抗旨。
“臣……李文忠，領旨。”他艱難地說出這幾個字，每一個字都像從喉嚨裡擠出來。
使者完成任務，上馬回城覆命。
李文忠站在原地，手握聖旨，望著西北方向漆黑的道路，半晌沒有動。寒風更烈，吹得他披風獵獵作響。
“國公爺，是否即刻啟程？”一名錦衣衛千戶上前低聲詢問。
李文忠回過神，看著手中聖旨，又看看身後這些只聽皇命。鐵血無情的錦衣衛。一個念頭，如同黑暗中微弱的火星，突然在他心中亮起，然後迅速蔓延。
聖旨上說“抵達西安之日”，但沒有說必須何時抵達！
舅舅正在氣頭上，舅母或許還能勸。太子殿下……或許也能說上話。天幕之事太過玄奇，或許還有轉圜餘地？
就算鄧氏真的大逆不道，或許……或許可以押回京，由三司會審，留個全屍，甚至……圈禁？總好過讓他李文忠親手去勒死她，還落個屍骨無存！
對！慢點走！拖延時間！只要人還沒到西安，旨意就未執行！萬一這期間，宮裡有了變故呢？萬一皇上消了氣，或者皇后。太子勸住了呢？
“傳令，”李文忠的聲音恢復了鎮定，甚至帶著一絲刻意為之的疲憊，“連日奔波，人馬睏乏。今夜……就在前方驛站休整。明日天亮，緩行。”
