杜蘅娘大手一揮：“照招牌的上，再來一壺上好的三絕茶。”
片刻後，菜餚上桌。
沈瓊琚滿懷期待地夾了一筷子那名聲在外的西湖醋魚。魚肉入口，一股子濃重的土腥味夾雜著甜得發膩、酸得刺鼻的漿糊感直衝腦門。
她眉頭緊鎖，勉強嚥了下去，轉頭看向杜蘅娘。
“這魚為何是這般味道？”
杜蘅娘也嚐了一口，直接吐在了一旁的渣鬥裡，罵罵咧咧道：“孃的，這南邊的廚子莫不是把醋罈子跟糖罐子都打翻了？這魚肉還沒熟透，一股子泥腥氣，簡直難吃至極。”
沈瓊琚深有同感。北方人吃魚講究鮮嫩，這醋魚確實讓她領教了什麼叫“名不虛傳”。
好在後上的糕點挽救了這一桌殘局。
翡翠燒麥皮薄如蟬翼，透著菜泥的翠綠；千層油糕層層分明，入口即化，帶著一股子北方見不到的軟糯香甜。
沈瓊琚連著吃了好幾塊，原本因為奔波而緊繃的神經，在這一刻徹底鬆弛了下來。
吃撐了的後果就是睏意上湧。
回到宅子，沈瓊琚毫無形象地癱在迴廊下的躺椅上，像只曬太陽的貓兒，半眯著眼，看著院子裡的海棠花發呆。
杜蘅娘卻還在吃。她手裡拿著一塊沒吃完的雲片糕，嘴裡塞得鼓鼓囊囊的。
“瓊琚，你發現沒，我最近胃口大得奇特。”杜蘅娘拍了拍肚子，“莫不是這揚州的水土養人，我這把年紀還要長身體？”
沈瓊琚懶洋洋地回了一句：“你那是餓死鬼投胎。”
杜蘅娘走過來，低頭看著沈瓊琚。
此時夕陽西下，殘陽如血，沈瓊琚體態曲線極好，那張洗去易容的肌膚白得像剝了殼的荔枝，隱隱透著一層薄紅。
她微微抬眸，眼波被晚霞染得迷迷濛濛，睫毛溼潤，根根分明平添了幾分讓人心碎的柔弱感。
“嘖嘖。”杜蘅娘彎下腰，手指輕佻地勾起沈瓊琚的一縷髮絲。
“說實話，我一個女人看著你這樣子都有些動心了。你這也太美了點，我要是男的，非得找個金籠子把你鎖起來，日日夜夜疼愛著，絕不讓旁人瞧見半分。”
“鎖起來”三個字，像是一根燒紅的鐵針，猝不及防地扎進了沈瓊琚的心裡。
前世水牢裡的鐵鏈聲、裴知晦那雙瘋狂而偏執的眼睛，在腦海中一閃而過。
她渾身一顫，猛地坐起身。
“你個潑皮，胡說八道些什麼！”沈瓊琚的聲音有些尖銳，帶著顯而易見的驚恐。
杜蘅娘被嚇了一跳，見她反應如此劇烈，自知失言，忙收了笑臉：“開個玩笑，瞧把你嚇的。這揚州城大得很，誰能鎖得住你？”
沈瓊琚平復了一下呼吸，自知失態，掩飾性地揉了揉額角：“我累了，先去歇息了。”
她轉身進屋，腳步有些虛浮。
自由的代價，是時刻如履薄冰。
