大運河的水，過了淮安便少了幾分北地的渾濁，透出一種沁人的冷綠。
艙房內，杜蘅娘正對著一面磨得極亮的黃銅鏡，往沈瓊琚臉上塗抹一種特製的褐色藥膏。
這藥膏聞著有一股子淡淡的苦杏仁味，抹在皮膚上涼絲絲的，轉瞬便讓那張白皙如瓷的臉暗了三個色度，顯出幾分常年在外奔波的糙意。
“這可是我花大價錢從南疆商人手裡弄來的‘易容散’，只要不拿滾水燙，等閒汗水是洗不掉的。”
杜蘅娘一邊細緻地勾勒著沈瓊琚的眉形，將其改得粗直且略帶鋒芒，一邊嘖嘖稱奇，“嘖，真是暴殄天物。你這底子，便是扮成個落魄書生，怕是也要招惹不少狂蜂浪蝶。”
沈瓊琚看著鏡中那個全然陌生的“男子”，眉宇間少了幾分柔弱，多了些許英氣。她起身換上一件月白色的圓領袍，腰間束著同色的蹀躞帶，掛上一枚成色尚可卻並不打眼的青玉。
她學著裴知晦平日裡的樣子，將脊背挺得筆直，右手虛虛地搭在腰間，眼神微微下斂，藏住那抹習慣性的怯懦。
“走吧，沈公子。”杜蘅娘也換了一身絳紫色的綢衫，手裡搖著一把檀香木摺扇，活脫脫一個家底豐厚的紈絝掌櫃。
此時正值暮春，兩岸楊柳堆煙。
她們這艘商船為了掩人耳目，在抵達揚州城外的最後一段水路時，特意僱了幾名身段妖嬈、嗓音甜美的賣唱女在甲板上彈詞。
杜蘅娘顯然是個中老手。她斜倚在二層圍欄邊，摺扇有一搭沒一搭地敲著手心，眼神輕佻地落在身邊那名婢女微微露出的皓腕上。
“這曲《廣陵散》彈得雖好，卻少了點纏綿意。”
杜蘅娘調笑著，摺扇挑起婢女的下頜，指尖在那如玉的肌膚上虛虛一劃，“若是姐姐能賞臉喝杯合歡酒，想必這曲子能更動人些。”
那婢女被逗得俏臉通紅，嬌嗔著躲閃，眼波卻不住地往一旁靜立的沈瓊琚身上瞟。
沈瓊琚雖然不言不語，但那股子清冷孤傲的勁兒，在這些見慣了俗物的女子眼裡，簡直是人間極品。
“沈公子，您也喝杯茶潤潤嗓子。”另一名女子殷勤地捧著茶盞湊過來。
沈瓊琚學著男子的粗聲，略帶沙啞地應了一句：“多謝。”
她沒有接過茶盞，只是微微點頭示意，那份拒人於千里之外的冷淡，反倒讓這幾個見慣了風月的女子愈發心癢難耐。
商船在柳樹村渡口穩穩靠岸。
揚州城的繁華，從這碼頭便能窺見一斑。放眼望去，桅杆林立，縴夫的號子聲、小販的叫賣聲、還有遠處畫舫上傳來的絲竹聲，編織成一張密不透風的紅塵網。
老宋五個老兵早已換上了最尋常的短打，混在人群中，警惕地掃視著四周。
“先安頓下來。”沈瓊琚低聲對杜蘅娘說。
她們在城西尋了一處鬧中取靜的宅子。院落不大，卻勝在乾淨，後門直通一條幽深的巷子，萬一有事，撤退也方便。
安頓好行李，杜蘅娘便嚷嚷著要帶沈瓊琚去嚐嚐地道的揚州菜。
“在船上啃了半個月的乾糧，老孃的胃都要縮成一團了。”
她們進了一家名為“醉江南”的酒樓。
跑堂的夥計極有眼色，見兩人氣度不凡，直接引上了二樓臨江的雅間。
“二位爺，咱們店裡的西湖醋魚、獅子頭、大煮乾絲都是一絕，可要嚐嚐？”
