烏縣南三十里，老鴉嶺，冰雪積山。
新上任的烏縣縣令沈墨，正深一腳淺一腳地踩在老鴉嶺沒膝的積雪中，嘴裡嘟囔著這“鳥不拉屎”的鬼地方。
書童揹著行囊，跟在他身後，主僕二人都凍得臉色發紅。
“少爺，您看那兒！”書童眼尖，瞥見雪地裡一抹刺目的暗紅。
沈墨散漫的神色一收，順著斷續的血跡望去，盡頭是一條山道旁邊亂石堆。
他與書童對視一眼，握著手裡的弓，警惕地靠近。
石堆背後血腥氣濃重，一人蜷在深處，背上刀傷猙獰，皮肉外翻，身下積雪融成一片血水。
沈墨蹲下一探鼻息，極微弱，但還有。
“命真硬。”他皺眉，與書童合力，小心地將人翻過來。那張臉血汙不堪，慘白如紙，額角傷口仍在滲血。
沈墨心頭掠過一絲模糊的熟悉感，卻又搖頭自嘲，自己這般境地，豈會遇故人？
“搭把手。”他吩咐書童。兩人用披風裹住傷者，撕下衣襬匆匆包紮。
那人痛極，卻只蹙緊眉頭，牙關緊咬，一聲不吭。
“是條硬漢。”沈墨低語，與書童輪流將人背起，在愈大的風雪中踉蹌前行。
沈墨喘著粗氣，還不忘唸叨：“喂，你可挺住……小爺我這善心，可不是天天有的。”
回到勉強避風的驛站，書童打來熱水，細細擦去傷者臉上血汙。
沈墨在一旁看著，那模糊的眉眼逐漸清晰。
他猛地頓住，那張蒼白的臉，怎麼這麼像七歲就和他在國子監打架的死對頭呢。
是了，裴家當年就是流放在北境烏縣。
。
浣衣坊，裴家女眷們第二天就開始了浣衣生活。
五十件軍裝，堆得像小山。沈瓊琚挽起袖子，把手伸進木盆裡，冰水刺骨，像無數根針扎進皮膚。
她咬牙搓洗著，汙濁的泥漿在指尖化開，血漬要用皂角反覆揉搓才能去掉。
才洗了十件，她的手已經凍得通紅，指關節僵硬得幾乎不能彎曲。
裴珺嵐吃了藥，勉強好了一些，也過來幫忙。
可她身體虛弱，沒洗幾件就頭暈眼花，扶著木盆直喘氣。
“姑母，您歇著吧。”沈瓊琚連忙扶住她，“您的份，我們分著洗。”
劉氏和其她兩位嬸嬸對視一眼，都沒說話。
連小小的裴知椿也學著幫忙，用一根比她胳膊還粗的木棍，笨拙地敲打著水裡的衣服。
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