老人的聲音在空曠的祠堂上空迴盪，字字泣血。
“可現在呢？”
三叔公話鋒一轉，猛地指向沈瓊琚，“自從瓊琚丫頭開了這酒坊，你們自個兒摸摸良心，摸摸自個兒的肚子！”
“咱們村的男人，不用再去背井離鄉修邊城了！咱們村的女人，不用去大堡村浣衣坊伺候那些兵痞了！”
“就連這過年，哪家哪戶沒分到豬肉？哪家孩子的身上沒穿上新棉襖？”
人群裡，一個抱著孩子的婦人突然哭出了聲：“是啊……我家二狗子長這麼大，今年頭一回吃上肉包子，那是沈東家給的恩典啊！”
“我家那口子腿斷了，也是東家給錢治的……”
附和聲此起彼伏，原本壓抑的人群開始躁動，感激與憤慨交織在一起。
三叔公再次頓了頓柺杖，壓下眾人的聲音。
他轉過身，死死盯著春杏，眼神凌厲如刀：“咱們能過上這種好日子，全是仰仗沈家酒坊！酒坊就是咱們沈家村的飯碗，是咱們的命根子！”
“可你呢？你為了那點黑心錢，為了那個根本不可能兌現的承諾，你就敢往酒罈子裡下藥，你這是要砸了全村人的飯碗，是要把咱們重新逼回絕路上去啊！”
“打死她！打死這個吃裡扒外的！”
不知是誰喊了一嗓子，人群瞬間炸了鍋。
幾個年輕力壯的小夥子紅著眼就要往裡衝，恨不得生吞了春杏。
在他們看來，斷人財路，如殺人父母。春杏毀的不是酒，是他們剛看到的活路。
“安靜！”
沈瓊琚突然開口。
她的聲音不大，清清冷冷的，卻瞬間讓沸騰的人群安靜了下來。
她緩緩站起身，走到春杏面前。
春杏聽著周圍喊打喊殺的聲音，早已嚇得魂飛魄散，見沈瓊琚過來，像是抓住了救命稻草，瘋狂磕頭：“小姐……東家！我錯了！我真的知道錯了！求您看在小虎的份上……”
“小虎我已經讓人接回來了。”沈瓊琚淡淡道。
春杏一愣，猛地抬頭，眼中滿是不可置信。
“孩子是無辜的，我不動他。”沈瓊琚居高臨下地看著她，“但你做錯了事，就得認罰。”
她轉過身，看向三叔公：“三叔公，按照族規，背主求榮，該當何罪？”
三叔公咬著牙：“輕則逐出宗族，重則亂棍打死！”
春杏身子一軟，癱倒在地。
“念在她也是受人矇蔽，且家中尚有幼子。”沈瓊琚語氣平緩，“死罪可免。”
此言一齣，裴知晦挑了挑眉，指尖在暖手爐上輕輕敲擊。
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