裴知晁眉頭緊鎖：「胡鬧。」
「你聽我說完。」裴知晦繞過書案，走到他面前，「你不用再戴著面具裝神弄鬼。去見她，用你原本的身份，去爭取她。如果她心甘情願跟你走，我絕不攔著。我給你們安排退路，放你們遠走高飛。」
裴知晁猛地抬起頭。
「如果她選了我。」裴知晦一字一頓，「你這輩子，都不能再出現在她面前。就算死，也得死得遠遠的。」
荒謬的賭局。
裴知晁想都沒想就要拒絕。他如今這副殘軀，有什麼資格去打擾沈瓊琚的生活？更何況，她現在是裴府的主母。
「你不敢？」裴知晦看穿了他的心思，出言譏諷，「你怕她嫌棄你這副短命的身體？還是怕她根本就不愛你了？」
激將法很拙劣。但對裴知晁很管用。
臨死前的思念，像野草一樣在心底瘋長。昨日在瓊華閣，沈瓊琚那冷漠的眼神，像一根刺紮在肉裡，日夜作痛。他想知道，她是不是真的已經放下了。
裴知晁看著自己咳過血的掌心。掌紋凌亂，生命線短得可憐。
良久。
「好。」裴知晁緩緩點頭，聲音沙啞，「我跟你賭。」
賭約成立。
接下來的幾日，京城表面風平浪靜，實則暗流湧動。魏黨在朝堂上吃了癟，開始在暗地裡使絆子。
臘月初八。大雪。
瓊華閣後院。
高鴻渾身是血地被幾個夥計抬了進來。他胸口中了一刀，深可見骨，臉色慘白。
沈瓊琚正在查帳，聽到動靜趕出來，看到高鴻的模樣，臉色驟變。
「怎麼回事？」沈瓊琚吩咐人去請大夫，一邊拿乾淨的布條替他按壓傷口。
「城外……三十里舖。」高鴻喘著粗氣，斷斷續續地彙報，「江南送來的那批貢品絲綢，被劫了。是魏黨養的那些流寇……他們人多，兄弟們死傷過半。」
那批絲綢是內務府定下的，若是誤了交期，瓊華閣要賠上一大筆銀子，甚至會被治罪。
沈瓊琚站起身，洗淨手上的血跡。
「備馬。」她語氣森冷，「去西山大營，調裴府私兵。我倒要看看，誰敢動我的貨。」
裴府養了三百死士，這是裴知晦給她的底牌。
就在沈瓊琚準備出門時，前院的夥計跌跌撞撞地跑進來。
「東家！貨……貨找回來了！」
沈瓊琚快步走到前院。
瓊華閣的大門外，停著十幾輛滿載貨物的馬車。押車的不是瓊華閣的夥計，而是一群穿著黑色勁裝。配著連發弩的軍卒。
。人的司兵
。疤刀的眼顯道那和睛眼的邃深雙一出，臉張半下了住遮紗面截半的黑塊一用只，面銀張半那戴沒日今他。人男個一著坐上馬黑匹一，方前最伍隊
。道街滿落地灑灑洋洋，得下雪
。步腳住停，下階臺的閣華瓊到走步大他。兵親的邊旁給扔繩韁將，馬下翻晁知裴
。蹙微頭眉，人男的下階臺向看又，貨的得復而失些那著看。段的細纖著裹篷斗青，下簷廊在站琚瓊沈
」。沒貨，過驗查。了剿手順，弩試山西在司兵好正「，悶發些有，來出傳紗面著隔音聲，口開晁知裴」。外城了到竄流，將敗兵殘的下底手彥魏「
。手順
。強牽太免未」手順「這，頭山個兩著隔營大山西離距舖里十三
」。們弟兄的司兵勞犒，銀白兩百二拿。庫，貨驗查「：櫃掌咐吩頭轉。茬接沒琚瓊沈
。病點半出不挑，辦公事公
。步兩過不離距人兩。前面琚瓊沈到來，階臺上走，雪積著踩他。走沒晁知裴
。去過了遞，瓶瓷的緻個一出掏裡懷從他
」。上得用事管高。效奇有傷刀對，藥瘡金的貢進域西「
。接手有沒遲遲，瓶瓷個那著看琚瓊沈
。掛牽的夜日個數無過閃裡海腦，人個這前眼著看他。白泛微微而力用為因節指，空半在懸手的晁知裴
