風雪在遊廊外肆虐，颳得簷下的紅燈籠劇烈搖晃，光影斑駁。
裴知晦抱著沈瓊琚，步履平穩地穿過長廊。暗紅色的官服下襬沾了雪沫，寒氣卻沒能侵入他護在懷裡的那具身軀。
主院正屋。
門被裴安從裡頭推開，暖香撲面而來。地龍燒得極旺，驅散了冬至夜的徹骨嚴寒。
裴知晦將沈瓊琚輕輕放在臨窗的軟榻上。他沒有起身，而是順勢單膝跪在榻前。那身象徵著內閣重臣威儀的緋袍委頓在波斯絨毯上，他卻毫不在意。
方才在花廳裡那股要殺人的戾氣，此刻已經褪得乾乾淨淨。他仰起頭，那雙細長的桃花眼裡盛滿了近乎病態的溫柔。
他伸手，將沈瓊琚散落的鬢髮別到耳後，指腹貪戀地摩挲著她蒼白的臉頰。
「嚇到了？」裴知晦嗓音低啞，帶著安撫的意味。
沈瓊琚沒有說話。裴嬸嬸那句「你害死了知晁」，像淬毒的針，死死紮在她心口，連呼吸都牽扯著痛楚。
裴知晦察覺到她的僵硬，眼神暗了暗，隨即將她的雙手包裹進自己掌心。
「明日早朝，我便上疏請旨。」裴知晦語氣平靜，彷彿在談論明日的早膳，「裴家，分府。」
沈瓊琚錯愕地抬起頭，眼底的死寂終於被這四個字撕開裂縫。
「你瘋了？」沈瓊琚反手抓住他的手腕，指尖微微發顫。
本朝以孝治天下，宗族觀念根深蒂固。裴知晦如今身居內閣，正是清流文官的領袖。在這個節骨眼上，主動提出與長輩分家，無異於自毀長城。
「都察院那幫御史正愁抓不到你的錯處，魏黨剛折了通州大倉的暗樁，正像瘋狗一樣盯著你。」沈瓊琚語速極快，商人的理智瞬間壓過了情緒的翻湧，「你此時分家，便是把『不孝不悌』的把柄親手遞到政敵刀刃上！」
裴知晦看著她焦急的模樣，突然低低地笑出聲。
他反握住她的手，放在唇邊親吻。
「那又如何？」裴知晦抬起眼簾，眸底閃爍著桀驁的冷光，「我踩著無數人的屍骨，爬到內閣首輔這個位置，不是為了聽那幫老朽講規矩的。」
他頓了頓，眼神變得極深。
「更不是為了讓我的妻子，在自家後宅裡受閒氣。」
沈瓊琚呼吸一滯。
裴知晦站起身，走到旁邊的紫檀木案前，倒了杯溫水遞給她，繼續說道，條理分明得可怕。
「知沿前些日子武舉拔了頭籌。我已經同兵部打過招呼，年後便讓他去武選清吏司歷練。」裴知晦口中的知沿，正是裴嬸嬸的親生兒子，「他既已入仕，便該獨立門戶。城東有處三進的宅院，明日我便讓人把地契送去。嬸嬸既然重規矩，自然該搬去與親兒子同住，享天倫之樂。」
沈瓊琚捧著溫熱的茶盞，聽著他輕描淡寫地切割著整個裴氏宗族。
「至於族中其他幾位叔伯。」裴知晦轉動著拇指上的玉扳指，「城外三十里舖那兩處田莊，加上朱雀大街的四間商鋪，全部分給他們。願意走的，拿了契書自謀生路；不願意走的，就去知沿府上掛單。這裴府主院，以後除了你我，誰也別想踏進半步。」
雷厲風行，斬釘截鐵。
為了給她絕對的清淨，他毫不猶豫地揮刀，斬斷了所有可能羈絆她的世俗枷鎖。
沈瓊琚看著眼前這個男人。他穿著暗紅色的朝服，身形消瘦，卻透著股能把天捅破的狠絕。
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