「哐當——！」
守在床榻邊的沈瓊琚驟然起身，寬大的袖擺帶翻了放置在矮几上的水盆。黃銅盆砸在青磚地面上，溫水潑灑了一地，發出極其刺耳的巨響。
正在外間親自盯著藥爐的裴知晦，手裡端著的藥碗豁然摔碎。他連滾帶爬地衝進內室，暗紫色的官服下襬被門檻絆了一下，整個人重重地磕在地上。他沒有喊痛，手腳並用地爬起來，跌跌撞撞地撲到床邊。
那雙佈滿血絲的桃花眼，死死盯住床榻上睜開雙眼的男人。
這個在朝堂上殺伐果決。不可一世的內閣權臣，此刻瞬間紅了眼眶，眼淚毫無徵兆地決堤而下。他像個在風雪中迷路。終於找到家人的無助孩童，雙手死死攥住床沿，聲音顫抖得不成樣子，連帶著牙齒都在打戰。
「哥……你醒了……哥！」裴知晦喉嚨裡發出破碎的嗚咽，幾乎要將這十日來的恐懼與絕望全盤嘔出。
裴知晁靜靜地躺在那裡，目光在形銷骨立的弟弟和滿手血泡的沈瓊琚身上緩緩掃過。他那張被燒得面目全非的臉上，肌肉極其艱難地牽扯了一下，硬生生扯出一個虛弱卻溫和的弧度。
沒有死裡逃生的狂喜，只有某種塵埃落定的釋然。
「瓊琚。」裴知晁的聲音微弱得像是一陣隨時會散去的風，嘶啞中透著破敗的風箱聲，「你先……出去。知晦，我有話……跟你說。」
沈瓊琚的嘴唇動了動，眼底的淚水再次湧出。她沒有反駁，深深地看了他一眼，拖著麻木的雙腿，一步一步退出了內室。
厚重的木門被緩緩合上，隔絕了外間的風雪聲，內室裡只剩下兄弟二人。
裴知晁看著跪在床前。哭得不能自已的弟弟。他費力地抬起那隻佈滿灼傷和紫黑血管的右手，指尖顫抖著，在半空中停頓了許久，最終極其緩慢地覆在了裴知晦的頭頂。
就像當年在烏縣那個破敗的院子裡，他無數次安撫受了委屈的弟弟一樣。
「咳……」
胸腔裡發出一陣沉悶的拉鋸聲，裴知晁猛地咳出一大口濃黑的鮮血，其中甚至夾雜著細碎的內臟碎塊。鮮血順著他的下巴流進頸窩，觸目驚心。
「哥！」裴知晦大驚失色，慌亂地用袖口去擦拭那些血跡。
「老二……」裴知晁按住他顫抖的手，氣息微弱，字字句句卻咬得極其清晰，「那個賭……我從來沒想過要贏。」
裴知晦擦血的動作驟然僵住。
裴知晁看著他，那雙清明的眼睛裡透著深沉的包容與無盡的悲涼：「我怎麼會……搶走你的妻子。」
這句話，猶如一記重錘，狠狠砸在裴知晦的天靈蓋上。他瞳孔驟縮，不可置信地看著眼前將死的兄長，腦海裡一直緊繃的那根弦，在這一刻徹底崩斷。
「我逼你分家……逼她面對我……」裴知晁喘息著，每一次呼吸都帶出濃重的血腥味，「只是想看看你的心，是不是真的堅定到……能護她一輩子。你這人，心思太深，手段太狠。若不逼你一把，你永遠學不會……怎麼去愛一個人，怎麼去給她絕對的安穩。」
裴知晦跪在地上，渾身的血液彷彿在這一刻被盡數抽乾。他引以為傲的算計。他那自以為是的勝利，在兄長這份極致的成全剝開真相時，變成了一個極其荒謬的笑話。
「裴家，遲早要交給你。」裴知晁的手指在裴知晦的髮絲間輕輕摩挲，眼神變得深邃而悠遠，彷彿穿透了這間逼仄的內室，看到了烏縣的漫天黃沙，看到了裴家祠堂裡的列祖列宗。
「我這個將死之人，總得用這條命，給你們……鋪最後一段路。魏黨除了，裴家分了。以後，沒人能再拿規矩壓她，也沒人能再拿軟肋威脅你。你乾乾淨淨地……做你的大學士。」
「我不要！」
裴知晦猛地拔高了音量，像是一頭被逼入絕境的困獸。他死死抓著兄長的手，將臉深埋在床沿，哭得撕心裂肺。
「我不要裴家！我不要當什麼大學士！我只要你活著！」他語無倫次地嘶吼著，額頭的青筋根根暴起，眼淚和鼻涕混雜在一起，糊滿了那張曾經清俊無雙的臉，「哥，我錯了，我不該跟你賭……我把一切都還給你，我帶你們走，我們離開京城……你別再丟下我……」
裴知晦的指甲深深掐進自己的掌心，鮮血滲出，他卻毫無察覺。他這輩子所有的偏執和瘋狂，在這一刻化作了最卑微的祈求。
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