天啟七年的冬天，似乎比往年都要冷得多。
紫禁城裡那股壓抑的死氣，順著驛道的快馬，一路向南，像是一層陰霾，沉甸甸地籠罩在大明朝的東南沿海。
天啟皇帝病危、信王朱由檢隨時可能奉詔監國、甚至登基的訊息，對於京城裡的東林黨來說，是久旱逢甘霖的喜訊；但對於散落在福建、浙江、廣東沿海的二十一位新晉郡王來說，卻無異於一道催命符！
安慶府，雞籠島定海堡。
這座孤懸海外、擁有著龐大工業區和數萬精銳水師的軍事重鎮，此刻卻迎來了幾十位特殊的客人。
議事大廳內地龍燒得極旺，但坐在兩旁的十幾位中年人，卻依然覺得手腳冰涼，一個個愁容滿面，手裡端著的極品武夷巖茶都喝不出個滋味。
這些人，不是海商，也不是武將。
他們是大明朝這兩年來，透過東廠那條“特殊渠道”，花了一百萬兩白銀真金白銀買來爵位的“新晉郡王”的長史，甚至有幾位是按捺不住恐懼、喬裝打扮親自跑來海島上的郡王本人！
“安慶王爺到——！”
伴隨著一聲響亮的通報，大廳側門被推開。
十二歲的朱桐，穿著一身剪裁得體的玄色修身常服，披著一件黑色大氅，大步流星地走了進來。雖然年紀尚幼，但他那股在海外屍山血海中淬鍊出來的殺伐果斷，以及常年發號施令養成的上位者威嚴，卻壓得在場所有人都不敢首視。
“參見安慶郡王殿下！”
眾人齊刷刷地站起身，恭恭敬敬地一揖到底。
他們這是真心實意的拜服。
因為在場的所有人都清楚，沒有眼前這位小爺，他們現在還在內地那些發黴的王府偏院裡，過著豬狗不如、被嫡系親王肆意欺壓的日子！
大明朝的宗室，聽起來風光，其實除了那極少數襲爵的親王，底層的旁支連個富農都不如。被宗藩條例死死鎖著，不能考科舉，不能經商做買賣，不能出城，只能靠著朝廷那經常被拖欠的微薄祿米續命。多少人甚至連個名字都混不上，只落得個“餓死宗人府”的下場。
是朱桐，給他們指了一條明路。
是朱桐，讓他們湊錢買爵，名正言順地從那些吸血的宗主一脈中“析出”，單立門戶！
他們被朝廷安置在了遠離內陸宗室、天高皇帝遠的沿海地區。雖然名義上是流放般的邊緣地帶，但少了那層宗法枷鎖，他們的日子簡首不要太爽！
更重要的是，因為他們是朱桐這股“買爵風”的跟風者，天然被劃歸為安慶王府的政治盟友。
這兩年來，朱桐為了擴大銷售網路，把香皂、玻璃、精鹽甚至部分海貿的“代銷權”，分給了這些新晉的沿海郡王。
靠著這些新鮮玩意兒，他們不僅迅速回了血，還賺得盆滿缽滿！一個個蓋起了新王府，招募了成百上千的王府護衛。
不僅如此，他們這些王府的護衛隊，還經常跟著安慶水師一起在近海清剿海盜、維護航線，不僅練了兵，還讓沿海地區的老百姓享受了好幾年的太平日子，博得了極好的名聲。
可以說，他們現在過得，才是真正土皇帝的日子！
“諸位叔伯，都是自家宗親，不必多禮，坐吧。”
朱桐走到主位上坐下，目光深邃地掃過眾人，嘴角勾起一抹了然的微笑：
“看各位這滿臉愁容的，怎麼？可是海上的生意不好做了？還是我安慶府的貨供不上了？”
“安慶王，您就別拿咱們打趣了。”
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