書房裡的炭盆燒得噼啪作響，但這動靜暖不了人心。
沈萬林沒去碰那本賬冊。他那隻枯瘦的手死死抓著輪椅扶手，指甲幾乎要嵌進木頭裡。剛才那一瞬間的妥協，不過是他在絕境中喘的一口氣。
他還沒瘋。
“世子爺。”
沈萬林的聲音沙啞，嗓子眼裡像含著一把沙礫。
“您把局勢看得這麼透，把利弊算得這麼清。老朽還得最後問一句。”
“您敢接這個盤，心裡真有數？那李家……或者說李半城背後，到底站著哪路神仙？”
“您真覺得，憑一張輔國將軍的舊虎皮，就能嚇退那隻手眼通天的大老虎？”
這個問題太尖銳。
一直裝深沉喝茶的朱拱標，耳朵立馬豎了起來。他雖然慫，腦子也不太靈光，但也知道李家不好惹。他原本琢磨著，李家頂多也就是跟知府衙門有點交情，只要自己亮出皇室身份，大家那是得給面子。
朱桐坐在太師椅上，手裡捏著半塊沒吃完的桂花糕。他連眉毛都沒抬，嘴角往下一撇，那是赤裸裸的輕蔑。
“站著誰？這很難猜嗎？”
朱桐把玩著手裡的糕點，眼皮一抬，目光直刺沈萬林。
“沈老太爺，幾百萬兩的家底，是肥肉，也是燙手山芋。李大戶號稱‘半城’，但他骨子裡就是個算盤珠子。讓他一口吞下這麼大的產業，他沒那個胃口，也沒那個膽子。”
“所以——”
朱桐兩根手指一搓，桂花糕成了粉末，簌簌落在桌上。
“李家，不過就是一隻‘白手套’。”
“白……白手套？”沈萬林愣了一下，這詞新鮮，但他瞬間咂摸出了味兒，臉色微變，“世子爺是說，他是替人辦事的？”
“不僅替人辦事，還是替人背鍋。替人斂財的髒手套。”
朱桐拍拍手上的渣子，語調平淡，說出的話卻要在場的人心驚肉跳：
“能讓李家在南昌城橫著走，能讓官府對沈家的遭遇裝瞎，甚至能讓那兩個之前想娶沈姐姐的人在婚前‘莫名其妙’沒了命……”
朱桐身子前傾，盯著沈萬林那雙渾濁的老眼：
“這背後的靠山，至少也是朝中的二品大員！而且，不止一個！”
“哐當！”
一聲脆響，慘烈地炸開。
朱拱標手裡的青花瓷茶盞，連蓋帶碗砸在桌面上。滾燙的茶水潑了一褲襠，他卻連跳都沒跳一下，只是瞪圓了眼，那張白淨的臉皮瞬間沒了血色，上下牙齒磕得噠噠響：
“二……二品？！還……不止一個？！”
朱拱標覺得天塌了。
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