大雪初晴。
日頭掛在天上，白慘慘的，照在雪地上反出的光刺得人眼睛生疼。
輔國將軍府的後巷子裡，幾個穿著青灰棉襖。雙手籠在袖管裡的漢子正蹲在牆根底下，縮著脖子，眼神跟賊似的往那扇紅漆剝落的後門上瞟。
這是寧王府撒出來的眼線，也就是掛在將軍府脖子上的那雙眼睛。
往常這時候，這破落府邸裡要是有點風吹草動，哪怕是胖廚娘殺只雞，他們都能衝進去“問安”，順手再順走兩隻雞腿。這不僅是監視，更是吃拿卡要的習慣。
可今天，他們一個個跟被霜打了的茄子似的，蹲在那兒連屁都不敢放一個。
為啥？
因為府門口除了原來那個看門的老張頭，還多了四個身穿飛魚服。腰跨繡春刀的東廠番子。
那幾個番子一臉橫肉，手裡拿著刀鞘，百無聊賴地在那兒拍打著掌心，“啪。啪”的聲響在寂靜的巷子裡格外滲人。他們眼神陰鷙，看誰都像是在看行走的業績，路過的野狗都被瞪得夾著尾巴溜邊走。
“頭兒，這咋整？”
一個小探子吸溜著鼻涕，往領頭的那人身邊擠了擠，壓低聲音：
“這朱拱標是真不想活了？這是給自己找了兩個爹啊。左手寧王，右手東廠，咱們現在想進去探個底都不行。那番子的刀可沒長眼睛。”
“探個屁！”
領頭的探子恨恨地往雪地裡啐了一口濃痰，把腳下的雪踩得嘎吱響：
“回去報信！就說這將軍府現在成了鐵刺蝟，下不去嘴！咱們只能在外面盯著，看看能不能逮著那個負責倒夜壺的問問話！”
寧王府想拿捏朱家？
難了。
以前是想捏死只螞蟻，現在這隻螞蟻不僅穿上了帶刺的鐵甲，還抱上了一條更毒的毒蛇的大腿。寧王雖然是宗主，但也得顧忌張彝憲那條瘋狗。萬一真撕破臉，這“同宗相殘”的摺子遞到京城，再被魏忠賢那個老祖宗借題發揮，大家都沒好果子吃。
……
府內，演武場。
外面的眼線只能乾瞪眼，喝西北風。裡面的朱桐卻在幹一件能把天捅個窟窿的大事。
他在“擴軍”。
一百個精壯的漢子，在剷平了積雪的空地上，站成了歪歪扭扭的十排。
這些人有些是沈家從鏢局。武館花重金挖來的，有些是漕幫裡混不下去的狠人，還有一部分是沈家自己養多年的死士。一個個膀大腰圓，滿臉橫肉，身上透著股見過血的彪悍氣，這會兒正交頭接耳，嗡嗡聲一片。
朱桐穿著一身黑色的小勁裝，外面披著那件稍微有些大的紫貂裘，領口的絨毛簇擁著那張粉雕玉琢的小臉。
他站在臺階上，因為個子太矮，還得讓劉伯搬來一塊栓馬石墊著，這才勉強能俯視這群壯漢。
“劉伯。”
朱桐手裡拿著一本厚厚的《大明律》，那是他昨晚連夜在書房裡翻出來的，書角都快被磨爛了。
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