寧王府 。 承運殿。
王府的暖閣裡，地龍燒得那叫一個旺，剛一進門，一股夾雜著龍涎香和脂粉氣的熱浪便撲面而來，燻得人幾乎要在寒冬臘月裡出汗。
但這熱氣，暖不了朱拱標那顆哇涼哇涼的心。
“哎喲，我的皇叔哎……”
還沒等見到寧王的人影，朱拱標腳下一軟，順勢就來了一招“五體投地”，整個人趴在金磚漫地的地板上，那動靜，聽著都疼。
“侄兒……侄兒給皇叔磕頭了！侄兒心裡苦啊！”
朱拱標這一嗓子，帶著三分真情流露（心疼錢），七分借題發揮（裝孫子），把坐在正上方。正拿著蓋碗撇茶沫的寧王朱由高給嚇了一跳。
寧王今日穿了一身寬鬆的明黃道袍，雖說沒敢繡龍，但那團龍紋暗花在燭火下若隱若現，透著一股子僭越的野心。他放下茶盞，看著趴在地上的朱拱標，嘴角勾起一抹玩味的笑意，眼神卻像是在看一隻正在表演雜耍的猴子。
“這是怎麼話說的？”
寧王慢條斯理地開口，聲音慵懶，透著股上位者的傲慢：
“拱標啊，昨兒個不是才發了財嗎？聽說你那輔國將軍府的車隊，把南昌城的雪都給壓實了。怎麼今兒個一見本王，哭得跟個淚人似的？不知道的，還以為本王欺負你了呢。”
“冤枉啊！天大的冤枉！”
朱拱標抬起頭，那張胖臉上涕淚橫流，絕不是演的，那是真情實感：
“皇叔您是不知道啊！那李大戶……那個殺千刀的李大戶！他是找人捲走了咱們五十萬兩，可……可那個該死的錢三把錢都扔江裡了啊！咱們去抄家，那是為了填窟窿啊！”
“而且……而且抄回來的那些破爛，看著多，其實……其實都不值錢啊！”
朱拱標一邊哭，一邊死死抱著懷裡的那個紫檀木盒子，手指關節都發白了，像是抱著自己的親爹骨灰盒。
站在一旁的朱桐，看著老爹這影帝級別的表演，心裡默默點了個贊。
這演技，奧斯卡欠你一座小金人。
朱桐深吸一口氣，上前一步，跪在朱拱標身側，小臉緊繃，滿是“少年老成”的惶恐與無奈：
“王叔，我爹是嚇壞了。”
“昨晚動靜太大，東廠那幫番子下手沒輕沒重。雖然拿回來一些東西，但那些瓶瓶罐罐的，還沒變現就是死物。更要命的是……”
朱桐頓了頓，抬起頭，眼神里恰到好處地流露出一絲對強權的“畏懼”和對寧王的“依戀”：
“咱們這次把李家抄底了，那是把江西官場的臉都給打了。侄兒聽說，按察使司那邊已經有人在寫摺子了。咱們父子倆現在是抱著金磚坐在火山口上，這錢……燙手啊！”
寧王聽了這話，眼皮微微一跳，心裡那把算盤打得噼啪響。
這小子倒是說了句實話。李家那隻肥羊，本王盯著很久了。據探子回報，李家那個管家確實捲走了五十萬兩。昨晚朱家這動靜，說是把李家搬空了，但李家大頭都在田產鋪面和隱匿的銀窖裡，東廠那幫餓狼過手，肯定要漂沒一層。 依我看，這父子倆撐死也就落袋個八十萬兩現銀。 八十萬兩……哼，量他們也不敢獨吞。
寧王換了個更舒服的姿勢，眼神落在那紫檀盒子上，似笑非笑：
“燙手？那是因為你們沒人護著。在這南昌城，只要本王在那坐著，天塌下來，都有本王給你們頂著。”
“是是是！全靠皇叔遮風擋雨！”
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