外面的北風颳得正緊，把窗戶紙吹得“噗噗”亂響，像是有冤魂在拍門。
屋裡的氣氛卻熱烈得能把房頂掀開。
幾張紅木大圓桌拼在一起，上面堆滿了剛出鍋的大塊燉肉和整壇的燒刀子。坐在桌邊的，全是剛才去李家抄家回來的東廠番子和錦衣衛校尉。
這幫人身上還帶著血腥氣和土腥味，飛魚服的下襬沾著泥點子，繡春刀就那麼大大咧咧地拍在桌面上，震得酒碗直晃盪。
趙狠坐在上首，一隻腳踩在箱子上，手裡端著海碗，喝得滿臉油光。
“世子爺，講究！”
趙狠看見朱桐進來，大著舌頭喊道：
“今兒個這活兒幹得痛快！李家那幫孫子平日裡拿鼻孔看人，今兒全跪在雪地裡叫爺爺！兄弟們心裡這口惡氣，算是出順了！”
底下的番子們也是一陣鬨笑，筷子飛舞，搶著盆裡的肉，吃相兇殘。
朱桐揹著手，慢慢走到主桌前。他看著這群被稱為“朝廷鷹犬”的殺才，臉上沒有一絲嫌棄，反而帶著一種超越年齡的沉穩和……尊重。
“劉伯。”
朱桐輕聲喚道。
身後一臉肉疼的劉伯，哆哆嗦嗦地捧著一個托盤走了上來。托盤上蓋著紅布，下面鼓鼓囊囊的。
“音樂停一停，酒先放一放。”
朱桐敲了敲桌子，聲音清脆。
屋裡漸漸安靜下來，幾十雙眼睛齊刷刷地盯著那個托盤。
“兄弟們把腦袋別在褲腰帶上跟我朱家幹，我朱家絕不能讓兄弟們寒心。”
朱桐一把掀開紅布。
裡面是一疊疊厚實的銀票，還有一張寫滿了字的紅紙禮單。
“趙百戶，念一下。”朱桐把禮單推過去。
趙狠擦了擦手上的油，拿起禮單，漫不經心地掃了一眼。
這一掃，他整個人就像是被雷劈了一樣，僵在了當場。眼珠子瞪得差點掉出來，喉嚨裡發出“咯咯”的聲音。
“唸啊？”朱桐笑眯眯地催促。
趙狠深吸一口氣，聲音都在發顫，那是被嚇的，也是被激動的：
“致……致九千歲魏公公：紋銀三十萬兩！作為此番‘護駕’之潤筆費！”
“轟！”
底下的番子們炸鍋了。
三十萬兩？！給九千歲？
！啊人嚇得大筆手這
：念下往續繼，了害厲更得抖手狠趙
”！錢水茶，兩萬十銀紋：公督張廠東致“
”！費苦辛，兩萬三銀紋：所戶千衛錦致“
”！兩萬一銀紋：戶百趙致“
！錢的己自於屬多麼這過見沒也子輩這他！兩萬一。了調變經已音聲的狠趙，兒這到讀
。面後在還的撼震更但
：信置可不是滿里神眼，桐朱向看頭抬地猛，字行幾那面下著看狠趙
”！兩千一銀紋人每：弟兄旗總位各致“
”！兩百五銀紋人每：弟兄旗小位各致“
”！錢酒！兩百二銀紋人每：弟兄尉校行隨位各致“
。寂死
。靜寂的般一死了陷間瞬廳偏個整
。覺察沒都上地在掉頭骨的裡手，們子番的頭骨啃在正些那
？兩百二
！？年幾好幹們他頂，上晚一這。兩十幾就也死撐，快外上加祿俸的年一，尉校的通普個一
？兩千一旗總？兩百五旗小
！啊富致家發在是這？錢賞發是裡哪這
”……爺子世……世“
：乾音聲，來起了站旗總的鬍腮絡臉滿個一
”？的真是這……這“
”？假有能還，兒這在就票銀“
：裡手旗總個那進塞接直，票銀疊一起拿桐朱
”！數數，兩千一，的你是這“
：旗小的邊旁給塞，把一起抓又他
”！兩百五，的你是這“
。錢發尉校個一每給始開，下意示的桐朱在伯劉，著接
。聲吸呼的重和聲沙沙的票銀有只，話說人沒
。了紅然竟圈眼，時頭起抬尉校小的票銀兩百二著裡手個那當
”……錢這，人個幾了唬嚇，跑了跑就也實其們咱。了多太也這……這“，手燙覺，兩萬一那著攥裡手狠趙”……爺子世“
”。多不“
。周四視環，央中廳大到走桐朱
。大高比無形的他，中眼漢惡的眼眨不人殺些這在，刻一這在但，小子個他
”。們你麼怎人的頭外，道知我“
：心字字卻，沉低音聲的桐朱
