天色將明未明，像個沒睡醒的醉漢，陰沉沉地壓著南昌城外的官道。
北風捲著散碎的雪沫子，刀片似的往人領口裡鑽。車隊才剛出城門不到五里地，除了馬蹄鐵磕在凍硬的土路上發出的“咔噠”聲，便只剩下風扯動旌旗的獵獵聲響。
車廂裡，紅泥小火爐燒得正旺，偶爾爆出一兩點火星子。
朱拱標縮在厚厚的熊皮褥子裡，手裡捧著個紫砂茶壺，身子卻隨著馬車的顛簸，有一下沒一下地抖著。他那雙小眼睛時不時就把車簾掀開一條縫，往後頭瞄一眼，然後又像觸電似的縮回來。
“兒啊……”朱拱標嚥了口唾沫，聲音有點發飄，像是怕驚動了什麼孤魂野鬼，“咱們真就這麼走了？寧王那老東西……心眼比針鼻兒還小。咱們這叫不告而別，按宗法，他能治咱們個‘大不敬’。”
朱桐坐在他對面，手裡翻著一本《大明律》，眼皮都沒抬一下。
“爹，您那是老黃曆了。”
朱桐伸手撥了撥爐子裡的炭火，漫不經心地說道：“宗法是大，但大不過皇權，大不過九千歲手裡那把刀。咱們現在是奉旨進京，誰敢攔？誰攔誰就是跟朝廷過不去。”
“可……”
朱拱標剛想說什麼，突然，一陣急促的馬蹄聲撕破了清晨的寂靜。
“噠噠噠——”
那聲音又急又密，顯然是衝著車隊來的。
“籲——！”
外頭傳來趙狠的一聲低喝。緊接著，原本行進中的車隊像是被按了暫停鍵，瞬間停了下來。
朱拱標手裡的茶壺一哆嗦，滾燙的茶水灑了幾滴在手背上，燙得他呲牙咧嘴：“來了！我就說吧！那老東西派兵追來了！完了完了，這下要被抓回去關水牢了！”
他臉色煞白，甚至已經在腦補自己被吊在樑上抽鞭子的畫面。
朱桐合上書，無奈地瞥了自家老爹一眼，伸手替他把茶壺扶正：“爹，把心放肚子裡。要是真動刀兵，咱們這二百號錦衣衛和東廠番子是吃素的？趙狠手裡的刀，正愁沒血祭旗呢。”
話音剛落，車外傳來了趙狠帶著幾分戲謔的粗嗓門：
“前面的，哪部分的？若是再往前衝半步，這腦袋可就得搬家了！”
緊接著，一個氣喘吁吁。明顯帶著討好意味的聲音響了起來：
“誤會！全是誤會！趙百戶手下留情！我是寧王府的長史王順啊！特奉王爺之命，來送送輔國將軍！”
車廂裡，朱桐嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“送行？”他輕笑一聲，那雙清澈的大眼睛裡閃過一絲與其年齡極不相符的寒光，“這是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心吶。”
“那……那咱們見不見？”朱拱標縮著脖子問。
“見，為什麼不見？”朱桐整理了一下身上的錦袍，小臉上掛起一抹天真爛漫的笑容，“人家大老遠跑來噁心咱們，咱們要是不回禮，那多不懂事。”
……
車外，風雪正緊。
王順王長史從馬上滾下來的時候，樣子那是相當狼狽。
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