崇文門下的風，硬得像剛磨出來的刀片子，刮在臉上生疼。
原本應該車水馬龍的官道，此刻死寂一片。十幾輛沉甸甸的大馬車像是一條凍僵的長蛇，橫亙在城門口。車輪邊上的積雪被踩得髒汙不堪，就像此刻這僵持局勢下湧動的暗流。
負責攔路的胖千總姓王，這會兒正把那把紅黑殺威棒杵在地上，兩隻手縮在袖筒裡，凍得直吸溜鼻涕。
“我說……車裡那位爺。”
王千總實在凍得受不了了，那股子貪婪勁兒被寒風吹散了不少，剩下的全是惱火。他隔著厚厚的棉簾子，陰陽怪氣地喊道：
“這天兒可是越來越黑了。咱們九門提督府的兄弟也是按規矩辦事，您就在這兒耗著？這萬一要是把給皇上進貢的寶貝凍壞了，或者是讓那不開眼的蟊賊給惦記上了，咱們可擔待不起啊。”
他說著，那一雙三角眼賊溜溜地往那一排馬車上瞟。
這哪裡是車隊啊，這分明就是一座移動的金山！
整個京城的官場圈子早就傳遍了：南昌那個為了買爵位不惜傾家蕩產的“傻大戶”來了！據說光是現銀就拉了幾十萬兩，還沒算那些古董字畫。奇珍異寶。
這要是能以“例行檢查”的名義扣下來兩車，哪怕最後還得還回去，但這過手的油水，也夠他們這幫看門的吃上三年飽飯！
車廂裡，死一般的沉寂。
只有偶爾傳出的幾聲“咔嚓。咔嚓”嗑瓜子的聲音，在這空曠的夜色裡顯得格外刺耳，簡直就是在把王千總的臉皮往地上摩擦。
“嘿！給臉不要臉是吧？”
王千總火了，扭頭衝著身後那幫早就凍得罵罵咧咧的兵丁吼道：
“都愣著幹什麼？那是皇上的貢品，咱們有責任保護！既然車主不配合，咱們就幫幫他！來人，給我上去‘卸貨檢查’！”
“我看誰敢！”
趙狠猛地往前踏了一步，那把繡春刀終於出鞘半寸，寒光一閃，逼退了幾個想上前的兵痞。
“怎麼著？東廠的趙百戶，你要在天子腳下動刀子？”
王千總雖然心裡有點虛，但他看準了今天東廠的人沒來齊，而且上頭有人撐腰，膽氣也就壯了幾分，皮笑肉不笑地威脅道：
“你動我不打緊，但這‘謀反’的帽子，你這一百多斤怕是扛不動吧？”
車廂內。
朱拱標裹著三層棉被，整個人抖得像個開了震動的篩子。他那張胖臉慘白慘白的，腦門上的冷汗剛流下來就涼了。
“兒……兒啊！”
朱拱標死死拽著兒子的袖口，聲音帶著哭腔，那模樣活像是個即將被搶親的大姑娘：
“他們要動手了！真要動手了！給錢吧！祖宗哎，爹求你了！咱給錢吧！一千兩不行就兩千兩！這要是真打起來，把你給傷著了，咱們老朱家可就絕後了啊！”
“閉嘴。”
朱桐盤腿坐在軟塌上，手裡正剝著一顆焦糖瓜子。他眼皮都沒抬，語氣平淡得像是在說今天晚飯吃什麼：
“爹，您要是再哆嗦，這車廂都要被您給震散架了。”
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