乾清宮西暖閣裡的空氣，在那一句“賞銀兩千兩”落地之後，突然變得有些粘稠，像是熬壞了的漿糊，糊在每個人臉上，又幹又緊。
五十萬兩的“年敬”，換回兩千兩的“修繕費”。
這買賣做得，簡直比前門大街上那缺斤短兩的黑心當鋪還要黑上一百倍。這哪是賞賜啊，這是拿著一根針，往人家剛掏出來的熱乎心窩子上扎。
朱由校坐在那張寬大的紫檀木御案後頭，剛才那股子見到銀子的興奮勁兒稍微退下去一點，理智一回籠，這會兒看著底下跪著的一家老小，那張常年不見陽光。透著病態蒼白的臉皮，竟也難得地泛起了一層尷尬的紅暈。
他手裡搓著那串沉香木佛珠，眼神有些飄忽，甚至不敢直視朱桐那雙清澈的大眼睛。
心裡那個虛啊：人家可是把全副身家都搬來了，那是連鍋都砸了賣鐵湊出來的五十萬兩啊！甚至還要自己買地蓋房，給朕省錢。朕就給兩千兩……這傳出去，朕這個當皇帝的還要不要臉了？這大明皇室的臉面，好像有點掛不住啊。
“咳咳……”
朱由校乾咳了兩聲，試圖掩飾這份尷尬。他看了一眼旁邊裝死的魏忠賢，心裡暗罵這老狗也沒個眼力見，這時候不幫朕圓圓場？
剛想開口找補兩句，比如說賜幾匹庫裡積壓的綢緞，或者御筆親題個什麼“積善之家”的匾額。
“謝萬歲爺隆恩！”
一個脆生生。甚至帶著幾分驚喜的童音，猛地打破了這份尷尬。
朱桐抬起頭。
那張只有八歲的小臉上，看不到一絲一毫的怨懟，更沒有半點嫌棄。那一雙眼睛清澈得像是兩汪泉水，只有滿滿的感激，彷彿這兩千兩是什麼稀世珍寶。
“兩千兩足矣！真的足夠了！”
朱桐挺直了腰桿，小手在空中比劃了一下，語氣誠懇得讓人心疼：
“萬歲爺的每一文錢，那都是國庫的血汗，都是要用在遼東前線，用在給將士們買棉衣。造大炮的刀刃上的！臣弟一家雖然家財散盡，但還有手有腳，還有沈姨娘帶來的經商本事，哪怕是喝稀粥，這日子怎麼都能過得下去！”
這一聲“臣弟”，叫得自然無比，順滑至極。
瞬間就把那種君臣之間冰冷的疏離感，拉近成了“咱們是一家人”的宗室情分。
朱由校聽得心裡那叫一個熨帖，剛才那點尷尬瞬間化作了更深的感動，甚至還有點愧疚。
看看！看看！
多懂事的孩子！多體貼的親戚！
這滿朝文武，哪個不是張著嘴跟朕要錢？哪個不是嫌朕給得少？只有這孩子，給兩千兩都高興成這樣！
“皇弟……你……唉！”朱由校嘆了口氣，眼神柔和得像是在看自家沒長大的弟弟，“朕知道你們不容易。放心，以後若是有難處，儘管跟魏大伴說。”
“臣弟謝皇兄體恤！”
朱桐又是一個頭磕下去，動作行雲流水。
但在抬頭的瞬間，他那雙看似天真的眸子裡，閃過一絲不易察覺的精光。
鋪墊夠了，火候到了。
現在，該談真正的買賣了。
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