金魚衚衕，夜色如墨。
這座花八萬兩銀子砸下來的三進大宅，此刻就像一隻蟄伏在黑暗中的巨獸。雖說是深夜，四周靜得連更夫的梆子聲都聽不見，可宅子正堂裡，卻是燈火通明，亮如白晝。
地龍燒得滾燙，把屋裡的寒氣逼得一絲不剩。
沈老太爺沈萬林穿著一身厚重的綢緞員外服，手裡攥著兩顆盤得油光鋥亮的核桃，在紫檀木的太師椅前轉圈。
“噠。噠。噠……”
那是他腳底下的厚底靴踩在青磚上的聲音，急促，雜亂，透著股子讓人心慌的焦躁。
“爹，您歇會兒吧。”
沈煉坐在下首，這是沈家如今跑外務的一把手，三十出頭的精壯漢子，平日裡走南闖北跟響馬都敢動刀子的主兒。可今晚，他手裡那杯茶端了起碼有半個時辰，愣是一口沒喝下去，茶湯早涼透了。
“歇？這時候我哪歇得住！”
沈萬林猛地停下腳步，那一向沉穩。泰山崩於前而色不變的老臉上，此刻滿是掩飾不住的驚惶。他花白的鬍鬚抖動著，指著皇宮的方向，壓低了嗓門，像是怕驚動了天上的神仙：
“那是什麼地方？那是紫禁城！是吃人不吐骨頭的地方！”
“咱們這次可是把老底都掏空了！整整五十萬兩現銀啊！還有那些鋪面。地契……要是連個響兒都聽不見，要是皇上翻臉不認人，或者那位九千歲收了錢不辦事，咱們沈家……”
沈萬林的聲音都在哆嗦，那是把全族身家性命壓在賭桌上後的恐懼：
“咱們沈家幾輩子的基業，今晚就得全搭進去！到時候別說去泉州了，能不能活著走出這北京城都是兩說！”
沈煉咬了咬牙，把涼茶一口悶了，眼底閃過一絲狠厲：
“爹，若是真出了事，俺帶著家丁護著您殺出去！大不了回海上當海盜去！”
“胡說八道！這是京城！你殺誰？殺御林軍啊？”沈萬林氣得想拿核桃砸這混小子。
就在爺倆急得如同熱鍋上的螞蟻時，外頭突然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲。
緊接著，趙狠那獨特的。帶著幾分興奮的破鑼嗓子，穿透了厚重的大門，在寂靜的院子裡炸響：
“王爺回府——！”
“王妃回府——！”
“世子爺回府——！”
這一連串的稱呼，就像是定身咒一樣。
屋裡的沈萬林和沈煉渾身一震，像是被雷劈了一樣，瞬間僵在了原地。
沈煉手裡的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
“王……王爺？王妃？”沈煉傻愣愣地看著老爹，“爹，俺是不是聽岔了？趙百戶喊的啥？”
沈萬林沒說話，那雙渾濁的老眼死死盯著門口，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，手裡的核桃都被汗水浸透了。
“吱呀——”
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