京城的夜，就像一口深不見底的黑鍋，蓋住了所有的腌臢與算計，卻蓋不住那沸騰的人心與慾望。
當東裱褙衚衕裡的文官們還在為了所謂的“禮義廉恥”摔杯子、謀劃著如何把朱家扒皮抽筋以正視聽的時候，在內城另一角，威嚴赫赫的英國公府偏廳裡，氣氛卻呈現出另一種截然不同的狂熱。
這裡沒有清茶，只有烈酒；沒有薰香，只有烤全羊滋滋冒油的焦香，還有那一屋子怎麼也洗不掉的兵痞味兒。
“啪！”
一隻蒲扇般的大手狠狠拍在紫檀木桌面上，震得酒罈子“嗡嗡”亂顫，幾滴渾濁的酒水濺了出來。
“他孃的！兩百萬兩！這朱家的小崽子是把南昌的地皮都給颳了三尺嗎？”
說話的是五軍都督府的一位右都督，姓李，滿臉橫肉，絡腮鬍子上還掛著酒漬和油花。他一隻腳踩在凳子上，手裡抓著一隻啃了一半的羊腿，眼神里透著一種餓狼見到肥肉時的綠光：
“咱們這幫弟兄，在京營裡喝西北風，那個崇禎……哦不，那個兵部尚書天天哭窮，連過年的賞銀都拖了三個月！這姓朱的倒好，出手就是兩百萬兩！餵了皇上，餵了魏忠賢，唯獨沒把咱們這幫提著腦袋幹活的武勳放在眼裡！”
坐在他對面的，是一位世襲的侯爵，雖然穿著常服，但那股子陰惻惻的氣質卻掩蓋不住。他手裡把玩著兩枚精鐵打造的鐵膽，轉得“咔咔”作響，嘴角勾起一抹冷笑：
“老李，消消氣。人家那是‘皇親國戚’，是去給皇上盡孝的，咱們這幫丘八，哪配讓人家拜碼頭？”
“呸！”
李都督狠狠啐了一口，罵道：
“什麼狗屁皇親！不就是個花錢買帽子的旁支嗎？若是沒有咱們在邊關頂著，他能安安穩穩地在南昌刮地皮？”
侯爵陰惻惻地笑了，身子前傾，壓低了聲音：
“文官那幫窮酸想吃獨食，想把朱家往死裡整，那是為了所謂的‘名聲’和‘法度’。咱們不一樣。”
“咱們跟魏公公井水不犯河水，沒必要為了這點事兒跟東廠硬剛。但是……”
侯爵手中的鐵膽猛地停住，眼中閃過一絲精光：
“這到了嘴邊的肥肉，也不能光看著吧？”
“那朱桐買了船，要去通州上船，總得經過咱們京營的防區吧？通州碼頭那邊的巡防，可是咱們五軍都督府說了算的。”
“文官要查他是‘私蓄部曲’，那是想弄死他，把錢充公。咱們沒那麼大胃口。”
侯爵伸出一根手指，在滿是油汙的桌上畫了個圈：
“咱們只要‘茶水錢’。他給皇上五十萬，給魏忠賢十萬。咱們兄弟這麼多張嘴，還要幫他在路上‘護送’一程，防止那些‘流寇’驚擾了世子爺的駕……”
“要他個十萬八萬的，不過分吧？”
“不過分！一點都不過分！”
李都督哈哈大笑，抓起酒罈子猛灌一口，抹了把嘴：
“這叫‘軍費互助’！他朱家既然這麼愛國，那就該給咱們弟兄也‘愛’一點！若是他不識抬舉……”
李都督眼中兇光畢露：
“那就別怪咱們手底下的兵‘不小心’把他的船給撞了，或者‘誤傷’了他那一千個家丁！在這京畿地面上，文官有筆，咱們有刀！誰怕誰啊？”
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