海風帶著一股子特有的腥鹹味，像把溼漉漉的刷子，不知疲倦地刷著“定遠號”的甲板。
其實，早在船隊還在茫茫大海上隨波逐流、搖搖晃晃地南下時，朱桐在那個被臨時改造成實驗室的底艙裡，就己經搗鼓出了第一塊成品。
那是一塊顏色微黃、形狀不怎麼規整，甚至還帶著點模具毛邊的方塊。它散發著一股淡淡的油脂味，若是湊近了聞，還能嗅到一絲不知名的野花香氣。
當時的船艙裡，光線昏暗，搖晃得厲害。
朱拱標臉色蠟黃，正抱著個痰盂乾嘔，那一身郡王的威風早就吐到了九霄雲外。旁邊，沈伯、王如龍，還有幾個沈家的大掌櫃，都圍在那個銅盆邊上，眼神里透著幾分疑惑和好奇。
“嘩啦——”
朱桐挽起袖子，將那塊黃方塊在手裡沾了水，隨後在王如龍那雙沾滿了火藥渣子和油汙的大手上狠狠搓了幾下。
奇蹟發生了。
沒有任何草木灰的澀感，也沒有豬胰子的腥臭，那方塊像是變戲法一樣，迅速搓出了滿盆雪白、細膩、甚至還在陽光下泛著七彩光澤的泡沫。
“沖水。”
朱桐淡淡吩咐道。
一瓢清水潑下，泡沫順水流走。
原本王如龍那雙黑得跟煤炭似的手，瞬間變得乾乾淨淨，連指甲縫裡的陳年老垢都不見了，甚至……那粗糙的老皮摸上去竟然也沒那麼剌手了。
“嘶——！”
沈伯倒吸一口涼氣，捧起那塊只少了一層皮的“黃磚頭”，手都在微微發抖，像是捧著一塊易碎的玉璽：
“世子爺……這……這是胰子？這怎麼跟咱們平時用的不一樣？這味兒……香啊！”
大明的胰子，那是用豬胰臟搗碎了混合草木灰做的，雖然能去汙，但那股子腥臭味怎麼也洗不掉，而且鹼性大，洗完手糙得像樹皮。
可這東西……簡首是神蹟！
“這叫香皂。”
朱桐拿過布巾，慢條斯理地擦著手，看著眾人的反應，嘴角勾起一抹“這就把你們嚇到了”的戲謔：
“這只是最原始的貨色，給粗人用用還行。等到了岸上，有了花精油，有了更好的油脂，我能做出透明如水晶的、五顏六色的、專門賣給宮裡娘娘和江南名妓的‘天價皂’。”
“那一塊，少說得賣五兩銀子。”
“五兩？！”
正在嘔吐的朱拱標猛地抬起頭，連噁心都顧不上了，瞪著眼珠子喊道：“兒啊！這一塊豬油做的玩意兒能賣五兩？那是搶錢啊！”
“搶錢犯法，這個不犯法。”
朱桐瞥了老爹一眼，眼神里透著股恨鐵不成鋼的意味。
就這一手，徹底鎮住了船上的所有人。
從那一刻起，無論是精明的沈家掌櫃，還是工部那些平日裡眼高於頂、覺得世子爺只會瞎指揮的大匠們，看著那個八歲孩童的眼神都徹底變了。
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