臨水城的地下密室裡，鯨油燈的火苗發出“噝噝”的輕響。
寬大的紫檀木長桌上，鋪著一張巨大的羊皮海圖。海圖中央，“雞籠”二字被朱桐用蘸飽了硃砂的毛筆，狠狠地圈了一圈又一圈。
那刺眼的鮮紅，在昏暗的燈光下，像極了一團即將點燃整片海域的烈火。
此時的雞籠島（臺灣），不僅地理位置得天獨厚，扼守著南洋到大明的咽喉，更是一片真正的“無主之地”。大明朝廷雖然曾設立過巡檢司，但那不過是紙面上的擺設，早就廢弛得連個鬼影子都找不見了。
南部的西班牙人剛被荷蘭人按在地上摩擦，灰溜溜地退走。而那些被稱為“海上馬車伕”的荷蘭東印度公司，正躲在南部大員（臺南）修築熱蘭遮城，試圖將這塊寶地徹底變成他們的殖民地。
除了這幫貪婪的紅毛鬼，島上更是毒瘴遍地、海盜如麻，還盤踞著生番土著。
這本是一鍋常人避之不及的渾水。
但朱桐，卻偏偏要在這鍋滾燙的渾水裡，徒手摸出一條足以讓朱家蛻變的大魚！
“世子爺。”
門外傳來兩聲極輕的叩門聲，緊接著，沈伯推門而入。這位老管家的臉色陰沉得快要滴出水來，手裡捏著幾份還沾著暗紅色血跡的供詞。
他快步走到桌前，將供詞遞了過去，壓低了聲音，語氣裡透著掩飾不住的凝重：
“老奴剛才親自去冰窖裡，給那兩個海盜頭子上了一遍大刑。獨眼龍那廝扛不住‘梳洗’，把底全交了。又結合咱們之前派出去的幾艘探路商船帶回來的訊息……”
沈伯嚥了口唾沫，眉頭緊鎖：
“世子爺，這雞籠島的水，比咱們預想的還要深，還要渾！”
“怎麼說？”朱桐眼皮都沒抬，目光依然死死盯著海圖上的那團硃砂，手指在桌面上“篤、篤”地敲擊著。
“那島上，不僅僅盤踞著三批成規模的亡命海盜。”
沈伯深吸了一口氣，聲音帶上了一絲顫音：“更棘手的是……紅毛鬼！他們在南部建了那個什麼熱蘭遮城後，現在胃口越來越大，觸角己經開始往北部延伸了！他們不僅有吃水極深的戰船日夜巡邏，甚至還在幾個要衝的港灣崖壁上，偷偷建了紅磚炮臺！”
“那獨眼龍招供，他們這些海盜，私底下早就跟紅毛鬼勾搭上了。他們拿搶來的大明絲綢、瓷器、甚至是人口，去換紅毛鬼的火繩槍、硫磺和舊火炮！”
“荷蘭人……”
朱桐敲擊桌面的手指猛地一頓。
他微微眯起眼睛，那雙稚嫩的瞳孔深處，閃過一絲冷冽至極的寒芒。
“歷史的齒輪，到底還是因為我的到來轉快了啊。” 朱桐在心裡冷笑一聲。
他前世自然清楚荷蘭人在天啟、崇禎年間對臺灣的霸佔，只是他沒料到，這幫殖民者的手伸得這麼快，居然己經開始和北部的海盜形成利益同盟了。
“世子爺，這幫紅毛鬼……可真他孃的不好惹啊。”
一首站在陰影裡的王如龍忍不住往前跨了一步，粗聲粗氣地開了口。
這位曾在遼東死人堆裡滾出來的鐵血悍將，此刻那張滿是刀疤的臉上，竟然罕見地浮現出了一抹忌憚。他下意識地握緊了腰間的刀柄，手背上青筋暴起：
“末將以前在遼東，也聽那些跑過南洋的老水手吹過牛。說那紅毛鬼的戰船，叫什麼‘蓋倫船’。好傢伙，那船造得跟城牆一樣高大！船舷兩側密密麻麻開的全是炮眼！”
王如龍舔了舔乾裂的嘴唇，心有餘悸地比劃著：
”……轟對地鬼紅幫那跟，上面海闊開在真是要但，皮鐵了包板船，實結也然雖船福料千五的們咱！亡就著，死就著！彈鐵的斤幾十達重發十三二出打時同能，開排弦側一“
。死送去底家的下攢易容不好們咱拿，頭石蛋拿是就那——了過不白明再思意但，死說話把沒然雖，頭搖了搖龍如王
。寂死的暫短了陷裡室
？麼什了得算又，前面巨上海的霆雷吐噴能種那在，錢有再，啊是。分幾了白都臉，櫃掌大個幾的候伺邊旁和伯沈
”？“
。默沉了破打笑冷的蔑輕度極聲一，然突
。眼一龍如王了瞥樣一子傻看像，手著揹，來下了跳上椅師太的大寬張那從桐朱
”？轟對家人跟去過湊臉把得非就仗打，你訴告誰？嗎了壞凍東遼在是子腦這你，戶千王“
”！事的幹才夫莽的子腦沒是那“
。神眼的有才時豬野的緣邊阱陷進踩經己著看人獵是那，意笑的酷殘且黠狡抹一起勾角，前圖海到走桐朱
”？網力火？炮重？船倫蓋“
”！材棺活型巨的上水在飄口一是就那，裡灣礁暗的淺水吃在、海近在但，主霸是實確海深在兒意玩那“：屑不是滿裡心桐朱
。”軍牌雜子鴨旱“的戰海模規大過打沒從、月個三建組剛剛支一是竟畢這但。炮火管短的造鑄法土門幾有還至甚，包藥火粒顆的碎炸人把能了出搞也，弩的怖恐力威把千三著握裡手然雖在現他
。瘋沒還桐朱？隊船倫蓋或堡稜的人蘭荷攻強面正
”……宜便圖貪歡喜，賣買做歡喜們他然既“
：冷幽音聲，海西趙的隊商責負和龍如王、伯沈過掃次依目的桐朱
”。’賣買大‘的掉不忘都子輩這們他場一做，鬼紅幫這陪就，們咱那“
。道味的謀了到嗅刻立，人商的明個是海西趙”……是思意的您，爺子世“
。道問桐朱”？易人蘭荷跟貨的來搶用曾子頭盜海個兩那，說才剛你，櫃掌趙“
”！賣來下拆敢都炮大的上船己自連們他，瓷和生、綢的好上有，高夠潤利要只。人認不錢認，婪貪人蘭荷“，的人商過閃中眼，頭點連連海西趙”。爺子世！確萬真千“
”。好很“
：道喝聲厲他，響噹叮蓋茶的上桌得震，子桌拍一地猛桐朱
”！來出’詐‘裡殼烏的們他從我給，人蘭荷幫那的上島籠把，利暴的船商用利！計就計將個來就們咱那“
：陣佈兵排始開，點了點力用灣港的折曲個幾部北島籠在，筆砂硃那起拿，前圖海到走步快他
”！了細仔聽我給都“
”！們咱上盯會早遲，人蘭荷的樣一魚鯊的味腥了到聞像些那。住不瞞定肯途沿，靜的人萬上、船大艘幾十們咱但。巢老的盜海個兩那是來本標目，境軍大次這們咱“
”！了吞口一大塊這們咱把想，攻進起發主會定一人蘭荷的婪貪些那，候時的綻破出意故者或，穩未足立、盜海下打剛上島在們咱等，月個一多最，計估我“
