往往還沒等他們的快船靠近，鋪天蓋地的火藥罐就像是流星雨一樣砸了下來。伴隨著震耳欲聾的爆炸聲，瞬間把他們的戰船燒成漂浮的火棺材。就算有人僥倖跳水，也會被射程極遠、威力恐怖的滑輪弩像射魚一樣釘死在水裡。
半個月。
僅僅十五天！
從浙江的舟山群島，一首綿延到臺灣海峽的雞籠島附近水域。
幾乎所有的海盜勢力，被這股不講理的鋼鐵洪流，徹底碾碎、吞併、收編！
……
半個月後，臨水城，王府絕密地下兵工廠。
沈伯手裡拿著那份剛剛從前方快馬加急送回來的“海戰彙總名冊”，手抖得像是在秋風中打擺子的篩糠，連帶著那厚厚的賬本都差點掉在地上。
“瘋了……真的是瘋了……”
沈伯嚥了一口唾沫，臉色慘白如紙。他看著坐在對面、正在悠閒地用西洋放大鏡研究呂宋海圖的朱桐，聲音都在劇烈地打顫：
“世……世子爺……”
“怎麼？哆嗦什麼？大白天見鬼了？”朱桐放下放大鏡，拿起一塊核桃酥咬了一口，漫不經心地問道。
“這比見鬼還可怕一百倍啊我的小祖宗！”
沈伯“噗通”一聲跪在地上，把那份名冊高高舉過頭頂，聲音裡帶著一種幾近崩潰的恐懼：
“世子爺！您知道這半個月，王統領他們在海上……到底收編了多少海盜嗎？”
“說個數。”
“五萬！足足五萬三千多人啊！！！”
沈伯喊出這個數字的時候，感覺自己的心臟都要驟停了。
五萬多海盜！這還不算戰死的！加上繳獲的大中型船隻六百多艘，小快船不計其數！
這是什麼概念？
大明朝如今最精銳的登萊水師，紙面資料加起來也不過才三西萬人，能出海打仗的戰船更是少得可憐。
“世子爺，這要是讓京城裡的皇上和魏忠賢知道了……”
沈伯急得眼淚都要掉下來了，冷汗浸透了後背：
“這可是五萬手持利刃的亡命徒啊！哪怕咱們是皇親國戚，哪怕您送了兩百萬兩銀子！手裡捏著這麼龐大的一支軍隊，咱們這就等同於造反了！誅九族、凌遲處死都不夠砍的啊！”
“慌什麼？”
朱桐卻只是淡淡地笑了笑，拍了拍手上的碎屑，彷彿這五萬大軍在他眼裡不過是五萬只等著下鍋的肥鴨子。
“咱們收編了五萬海盜，不代表咱們就要傻乎乎地打起五萬人的旗號去招搖過市啊。”
朱桐從書桌後面走出來，親自把沈伯扶了起來，拍了拍他滿是冷汗的肩膀。他的語氣中透著一股子老謀深算、把天下人玩弄於股掌之間的狡詐：
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