榮國府，鳳姐院子裡。
時近黃昏，天色漸暗。
王熙鳳歪在暖炕上，面前攤著幾本厚厚的賬冊，手裡拿著個小巧的紫檀木算盤，噼裡啪啦打得飛快。
平兒在一旁伺候茶水，彩明坐在炕邊的小杌子上，面前擺著紙筆。
鳳姐有不認識的字，或是要記什麼，便讓他寫下來。
良久，王熙鳳放下算盤，合上賬目，長長嘆了口氣。
這一府裡的賬，是越來越難了。
平兒見狀，輕聲道：“奶奶倒也不必太為難，大姑娘的嫁妝，都是老太太的體己錢，至少省了一萬兩開銷了。”
王熙鳳揉了揉眉心，苦笑：“也幸好如此，否則今年只怕要拉饑荒了。去年這個時候，府裡還有兩萬盈餘，今年只剩八千兩了。等再過些時日，莊子上的租子都送上來，才能過好這個年，可明年又怎麼辦呢？”
她說著，又翻開另一本賬冊：“你看看，府裡這些姊妹，迎春。探春。惜春，過不了幾年都到了說親的年紀。嫁妝加起來也不是小數目，還有寶玉，將來娶親，聘禮能少得了？這些都是銀子啊。”
平兒默然。
她知道奶奶說的是實情，榮國府表面風光，內裡卻已入不敷出。
田莊收成一年不如一年，偏府裡開銷巨大，從上到下那麼多人，每日里吃喝用度就是一筆鉅款。
正說著，外頭豐兒的聲音傳來：“奶奶，璉二爺回來了。”
王熙鳳的柳眉一豎，就有些生氣。
這璉兒自從跟東府裡的珍大爺走得近了之後，就成日不著家。
今兒指不定在哪個混賬老婆床上廝混，到這個時辰才回來。
門簾一挑，賈璉走了進來。
他今日穿了身寶藍色繡竹葉紋的直裰，頭戴玉冠，麵皮白淨，桃花眼含情，嘴角噙著笑，倒是一副風流倜儻的模樣。
“鳳兒在忙什麼呢？”賈璉笑著走到炕邊，很自然地伸手去拉王熙鳳的手。
王熙鳳起初見他回來，心裡那點火氣消了些，任他握著手。
可鼻尖一皺，聞到賈璉身上淡淡的脂粉香，瞬間就氣不打一處來。
她把手一甩，冷笑道：“碰了哪個混賬小老婆的髒蹄子，也敢來摸我？”
賈璉笑容僵了僵，隨即又堆起笑臉：“好鳳兒，這說的什麼話？我今兒可是去辦正事，都是為了你啊。”
王熙鳳哼了一聲，歪在炕桌上，不理他。
賈璉湊過去，軟語哄道：“不是你交代我，去問問東府珍大哥怎麼來錢的嘛？我這可都是為了你啊，珍大哥那邊門路多，我總得應酬應酬，打探打探不是？”
鳳姐抬眼睨他：“這怕是肉包子打狗，有去無回，每次從我這要銀子使，說是出去應酬找門路，可你有一回帶回來好訊息的嗎？”
賈璉見她語氣鬆動，忙道：“這回還真有一個好訊息，如果真依了我，咱們府裡至少十年不愁銀子使。”
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