夜深人靜。
東府正房裡，馮紫英剛摟著元春躺下，眼皮正打架，外頭忽然傳來一陣悶響。
緊接著馮二的聲音在門外響了起來，帶著幾分小心：“大爺，莊子上烏進孝來了，拉了好些東西來，說是年貨，您看……是收了還是讓回去？”
馮紫英睜開眼，看了一眼懷裡己經迷迷糊糊的元春，輕聲道：“我去看看，你先睡。”
元春含糊地“嗯”了一聲，翻了個身又沉沉睡去了。
馮紫英披上外袍，推門出來，夜風裹著細碎的雪沫撲面而來，讓他精神一振。
他順著抄手遊廊走到前院，只見院中停著十幾輛大車，車板上堆著一個個麻袋和木箱，幾個莊丁正忙著往下卸貨，地上己經堆了小半院子。
一個穿著青布棉袍、頭戴暖帽的矮胖中年人正站在車旁，雙手攏在袖中，縮著脖子，面帶殷勤的笑意，正是莊子上的管事烏進孝。
見馮紫英出來，烏進孝連忙迎上前來，躬身行禮，臉上堆滿了討好的笑：“大爺，小的給大爺請安了。年關將至，莊子上又收了些野味山貨，小的想著大爺府上人口多，便連夜送了過來。這裡頭有獐子兩隻、鹿一頭、野兔十幾只、家兔幾十對，還有些乾果、臘肉、醃菜，都是莊子上自己出的，大爺別嫌棄。”
他說著，又從袖中摸出一張禮單，雙手捧著遞過來，腰彎得更低了。
馮紫英接過禮單掃了一眼，眉頭微微一挑。
租子早在月前就己經收過一回了，烏進孝這是又額外送了一趟，且禮單末尾還附了一行小字——“另補繳租銀六千兩”。
他看了烏進孝一眼，面上不動聲色，心中卻明白了幾分。
這老貨定是被他查抄賴家的動作嚇著了，怕自己查到他頭上，這才巴巴地趕在年前補上虧空，想求個安穩。
他淡淡開口道：“烏管事，租子前些日子不是己經交過了麼？怎麼又送一趟？”
烏進孝搓了搓手，賠笑道：“大爺明鑑，先前那批是上半年的，這六千兩是下半年幾個莊子晚收上來的，小的這才趕著給大爺送來，還望大爺莫怪小的遲了。”
馮紫英沒有再追問，將禮單遞給身後的馮二，道：“收了罷。”
烏進孝心頭一塊石頭落了地，連連躬身道謝。
他猶豫了一下，又試探著開口：“大爺，小的還有一樁事，不知當講不當講。”
馮紫英看了他一眼，道：“說。”
烏進孝便湊近半步，壓低聲音道：“大爺在西山弄的那個煤藕，比柴火還便宜，又好燒，就是太緊俏了。小的想著，今兒這幾輛大車空著回去也是空著，大爺能不能……讓小的順道帶些煤球回去？小的出錢買，絕不讓大爺吃虧。”
馮紫英聽了，不由笑罵了一句：“你這老貨。”
烏進孝這分明是在拍馬屁，他在莊子上大小也算個富戶，想弄柴火哪處弄不到？
偏要巴巴地跑到他面前來求美言，無非是想借機表一番忠心，讓主子知道他念著主子的好。
不過此人雖然油滑，倒還識趣，知道分寸，馮紫英便也不與他計較，吩咐道：“馮二，你帶烏管事去張羅。”
烏進孝喜笑顏開，連連拱手道謝，跟著馮二去了。
馮紫英站在廊下，看著莊丁們將一箱箱野味卸進後廚，又讓人將幾隻籠子抬到廊下。
籠子裡是幾十對各色家兔，圓滾滾的，耳朵支稜著，紅眼睛在燈籠光下亮晶晶的，正探頭探腦地往外瞅。
”。好也樂逗逗子兔隻幾養，聊無也著悶裡府在們。去送們娘姑府兩給，的看好對幾挑兒明，著養先子兔些這“：道人襲的旁一對便，們娘姑的府西和春元起想然忽，兒會一了看他
。去散自各才這，水了添們它給又，去裡房耳的和暖到搬籠兔將們鬟丫小咐吩，聲一了應著笑人襲
。時子了過經己，些這完忙
。小的靜安隻一像中暗昏在，長綿勻均吸呼，了睡經己春元，時房正到回英紫馮
……
。了去朝上了起便英紫馮，亮剛天，早一日次
。來起鬧熱便裡府東，走剛腳前他
。來府了過伴結就早早，住不捺按都個個一，子兔了養裡府東說，兒信了得們娘姑的府西
。葉菜啃在，的茸茸子兔小的頭裡，下廊前在擺籠竹的巧小只隻一，了好裝分子兔將己早人襲
。子籠遞忙幫旁一在站雯晴和琴抱
”！夠管，換來管只了死是若。玩著養，對一人一，了說爺大，有都有都，急別們娘姑“：道笑聲脆邊一子籠遞邊一
”！賠你找可了瘦是要子兔的我頭回，了住記可我話這姐姐雯晴“：道手拍是更雲湘，笑首得逗被們娘姑
”。來管儘娘姑雲，好好好“：道應著笑雯晴
”？來沒麼怎妹妹林兒今，姐姐大“：道問然忽，圈一了張下西來起站，子兔了好挑春探
”？麼索利好沒還子。意注沒才方，是不可“：道，怔一微微也春元
”。了來不就，風了吹怕，利爽大不子娘姑林，說來過姐姐鵑紫早今，嗽咳些有娘姑林“：道面介旁一在琴抱
”。看看去人讓兒會一你，琴抱。下不心放人是真，骨子個那“：道，眉蹙了蹙微微，了聽春元
。了備準去轉，聲一了應琴抱
。院香梨
。鬧鬧玩玩著跟天每，適閒也倒天些頭，子日些這玉黛，來起說
。話說用不本，坐坐著陪就也，屬眷的員中京些一待接會候時有親母
。來起寧安麼怎不就也院香梨這，了好漸漸傷的上屁玉寶著隨是但，的心心開開還來本
。跑院香梨往就天見玉寶，外之客見著溜提有還，書讀著看政賈被了除
。鬧找不量儘，話說說他著陪是只也玉黛，始開一
。句幾落奚要也多，方地的歡喜不己自到說，子的承奉意曲是不也竟畢玉黛但
。了來過的兒顛顛就早一兒今，落冷的到才兒昨，狗的解排我自會個是就真但，悶苦時當然雖玉寶
