鐵柱家院子裡燈籠掛得紅彤彤的，門框上貼了新的對聯，墨跡還沒幹透。鐵柱他娘迎出來，接過源手裡的籃子，嘴上說著來就來還帶什麼東西，手上卻已經把籃子接得穩穩當當的。
年夜飯擺了滿滿一桌子。鐵柱家人口簡單——鐵柱、他媳婦、二狗，加上鐵柱他娘，再加上源，一共五個人。桌上雞鴨魚肉齊全，熱氣騰騰地冒著白煙。二狗挨著源坐著，一會兒給他夾一筷子菜，一會兒給他倒一杯熱酒。
源端著酒杯，看著滿桌子紅紅火火的菜，看著二狗那張被爐火映得紅撲撲的臉，心裡安安靜靜的。雖然沒有念念在身邊，但他不覺得冷清。二狗不停地跟他說話，說學校裡的事，說村裡的事，說前兩天看到一隻白毛狐狸在村口的雪地裡跑過去了。
源聽著，時不時應上一句。鐵柱在對面給他斟滿了酒，鐵柱他娘給他碗裡添了滿滿一碗餃子。他低頭吃了一口餃子，白菜豬肉餡的，蘸了醋，酸酸香香的，燙得他吸了一口氣，然後慢慢嚥下去。
屋外的鞭炮聲響起來了，噼裡啪啦的，隔著一層窗紙悶悶地炸開。二狗拉著源去門口看放炮仗，源被二狗牽著走出去，站在門廊下仰頭看那些在夜空中炸開的火花。紅的、綠的、金的，一簇一簇地亮起來，照亮了院子裡那層厚厚的雪，照亮了屋簷下垂著的冰凌，也照亮了源那張佈滿皺紋的臉。
老爺子，新年好！二狗回頭衝他喊。
源笑了，在鞭炮聲裡回了一句：新年好。
初一早上，源在茅屋裡被敲門聲吵醒了。
他披著棉襖去開門，門口站著念念。念念裹著一件厚厚的青色棉袍，肩上落了一層薄雪，手裡捧著一個小陶罐，蓋子封得緊緊的。
源爺爺！新年好！念念進門把陶罐放在桌上，我娘走之前做了一罐酒釀圓子，說給你留著過年吃。昨天晚上我回來拿的，早上給你送過來。
源看著那個陶罐，又看了看念念肩上的雪。念念的頭髮上也有雪，融化了之後洇成一片深色的溼痕。
你昨天晚上就回來了？怎麼不早說？
回來的時候天黑了，就沒來打擾你。念念搓了搓凍得發紅的手，我爹我娘還在天樞城，我讓他們多待幾天，我回來陪你過年。
源沒有說什麼。他去灶臺生了火，把那個陶罐開啟，裡面果然是一罐滿滿當當的酒釀圓子，圓子白白糯糯的，飄在甜酒釀裡，散發著溫潤的甜香。他把陶罐放在爐子上暖著，然後回頭看念念。
念念正蹲在灶臺邊烤手，火光照在他的側臉上，那眉眼間有了少年人特有的稜角。源看他烤了一會兒手，把一碗熱好的酒釀圓子端到他面前。
你先吃。你娘做的，你嚐嚐。
念念端起碗來吃了一口，然後點了點頭：好吃。孃的手藝比去年又好了。
源也給自己盛了一碗，兩人坐在爐火邊，呼著白氣吃圓子。窗外的雪還在簌簌地落，但屋裡暖和得連腳尖都是熱的。
那罐酒釀圓子念念沒有全吃完，剩下半罐留在了源茅屋裡。源每天早晨熱一小碗，能吃五六天。每吃一口，他都覺得那股甜在胃裡化開了，暖洋洋地流到四肢百骸。
那年冬天最冷的時候，源病了一場。
不算大病，就是染了風寒。發熱、咳嗽、渾身痠軟，在床上躺了三天沒起來。念念守在他旁邊，寸步不離，燒水、熬藥、換毛巾，小小的茅屋裡忙得團團轉。念念讓柳清音幫忙開了藥方，自己去鎮上抓的藥。他沒有用任何修煉上的手段，就像一個普通的少年照顧一個普通的老人那樣，笨拙但細緻。
源迷迷糊糊躺在床上的時候，恍惚間看到念念坐在床邊，手裡攥著一塊溼毛巾，在他額頭上輕輕擦著。念念的眉頭皺得緊緊的，嘴唇抿成一條線，像是憋著什麼話沒說出口。
念念。源的聲音沙啞得很。
念念立刻湊過來：源爺爺，我在。你要喝水嗎？要喝藥嗎？
別擔心。源說了這三個字，又昏昏沉沉地睡過去了。
他不知道念念那天在床邊坐了一整夜。也不知道念念把手腕上那根他多年沒摘的紅繩解下來，系在了他的床頭，紅繩的一端打了個結，另一端攥在唸念自己的手裡——像是怕他睡著睡著就飄走了。
源這場病拖了七八天才好透。等他終於能坐起來喝粥的時候，念念已經熬得眼下青黑，下巴上冒出了一層細軟的胡茬。
源看著他那個樣子，心裡又酸又軟。你去睡。我沒事了。
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