千里之外，京城。
初夏的陽光透過御花園繁茂的枝葉，微風拂過，帶來陣陣牡丹的濃郁香氣。
但很明顯，園林中的空氣卻有些沉悶。
大乾皇帝身著明黃的常服，雙手背在身後，步伐緩慢的走在前面，他手中捻著一串紫檀佛珠，木珠碰撞發出細微的咔噠聲。
大太監李公公深深的弓著腰，雙手攏在袖子裡，亦步亦趨的跟在皇帝右後方，連呼吸的節奏，都小心翼翼的配合著皇帝的步伐。
大皇子則身著蟒袍，落後半步，神情肅穆的走在左側，周圍的宮女太監退的極遠，整個御花園安靜的，只能聽見三人的腳步聲。
連鳥，都適時地閉上了嘴。
皇帝在一株盛開的魏紫牡丹前，停下了腳步。
他的目光，落在層層疊疊的花瓣上，語氣平淡：“許家那丫頭，此去北境也有近半月以上了吧，不知這欽差大人，能否解決鎮北城的糧餉問題啊？”
李公公聞言，立刻將腰壓的更低了，滿是褶皺的臉上，立刻堆起笑意，微微欠身答道：“陛下洪福齊天。”
“許大人手持天子劍，代天巡狩，定能體察聖意，馬到成功！”
“老奴在此先祝賀陛下，北境之憂指日可解。”
大皇子站在一旁，眼角的餘光快速的，在皇帝的側臉上掃過，他心思一動：
宣府的穆陽侯與二弟走得近，若能借糧餉之事，將他牽扯進來，既能迎合父皇對武將的猜忌，又能削弱老三的勢力。
打定主意後，大皇子微微上前小半步，微微低頭，適時的補充道：“父皇，說起糧餉一事，兒臣覺得……”
皇帝見他遲疑，說道：“但說無妨。”
大皇子低聲說道：“兒臣認為，宣府的穆陽侯需要格外憂心。”
皇帝捻動佛珠的手指微微一頓，他轉過身，目光從牡丹花上移開，首視著大皇子。
大皇子感到後背的汗毛瞬間豎起，額頭也滲出冷汗，但他強撐著沒有退縮，依舊保持著恭敬的姿態。
片刻的死寂後，皇帝收回了目光，他冷哼了一聲，接話說道：“此人，當年因軍功受封，朕念他戍邊有功，給了他極大的體面。”
皇帝轉過身，繼續向前邁步，心思卻己轉了數圈——
穆陽侯卡著宣府糧道，首接申飭恐會激起兵變，放任不管又損皇威，必須找個人去敲打他。
而且不能是武將，讓文官去，讓內閣去，讓他們和邊將相爭，才是制衡之術，內閣首輔徐階……他若辦成了，得罪的是北境武將，若辦不成，朕正好敲打內閣。
皇帝停下腳步，轉頭看向李公公：“傳朕的旨意，就寫，內閣首輔徐階德高望重，深諳國事。”
“北境將士嗷嗷待哺，這批糧草的排程，就交由徐閣老親自負責。若有延誤……”
“這其中的利害關係，他徐階心裡，自然清楚。”
