京城。
養心殿的大門緊閉著，外頭的雷聲滾過屋脊，震得窗欞子跟著細微顫抖。殿內沒點幾盞燈，昏暗得很，只有御案那頭的一點燭火，在穿堂風裡晃得人心慌。
天盛帝半倚在鋪著明黃錦緞的軟榻上，手裡把玩著一束乾枯的稻穗。那是半個月前裴寂從桃源縣帶回來的祥瑞，如今米粒已經被他那雙枯瘦的手盤得發亮，也沒捨得扔。
李公公跪在腳踏邊上，手裡拿著一小塊徽墨，在硯臺裡慢慢地轉。墨汁濃得化不開，就像這殿裡黏稠得讓人喘不上氣的低氣壓。他甚至不敢抬頭看一眼老皇帝的臉色，只能數著那轉圈的墨錠，一下，兩下。
殿門被人從外面推開了一條縫。
一道溼冷的土腥氣捲了進來。來人一身黑衣，雨水順著斗笠邊沿往下淌，在地磚上匯成一小攤深色的水漬。錦衣衛都指揮同知，從二品，也是天盛帝手裡最快的那把刀。
沈煉。
沈煉沒敢抖落身上的水，膝行兩步，從懷裡掏出一封封了火漆的密摺，雙手舉過頭頂。那信封也是溼的，只有火漆上那個鮮紅的“絕密”印章，幹得刺眼。
“江寧來的。”沈煉的聲音響起。
天盛帝眼皮動了一下，把手裡的稻穗扔回匣子裡，伸出一隻手。李公公極有眼色地接過摺子，用銀刀挑開火漆，雙手呈了上去。
殿內安靜得只剩下翻動紙頁的沙沙聲。
起初，天盛帝看得很慢。那雙渾濁的老眼裡沒什麼情緒，就像在看一份再尋常不過的請安摺子。直到他翻到了中間夾著的那張紙。
那是一張畫像。皇城司的畫師手藝極好，連神韻都抓得十成十。
畫上是個胖子。胖子身上套著一件極不合身的麻布坎肩，那坎肩被塗成了扎眼的熒光綠，胸口那兩個墨汁淋漓的“良民”大字，在這莊嚴肅穆的養心殿裡，顯得荒誕且滑稽。
天盛帝的手頓住了。
李公公心頭一跳，偷偷抬眼覷了一下。只一眼，他便覺得後脖頸子發涼。許家那位縣主，這回怕是把天給捅破了。羞辱世家管家，還畫成這樣呈到御前，這不是把皇家的臉面往地上踩嗎？
“陛下息怒……”李公公身子伏得更低，額頭貼在冰涼的金磚上，“許縣主年紀小，不懂事，奴婢這就傳旨去申斥……”
“申斥？”
天盛帝的聲音從頭頂飄下來，帶著一絲古怪的顫音。
緊接著，是一陣笑聲。
“哈哈哈哈！”
那笑聲突兀地炸響，混著外頭的驚雷，震得大殿似乎都晃了晃。天盛帝笑得整個人都在抖，手裡那張畫像被他捏得嘩嘩作響。
他像是看到了全天下最好笑的笑話，笑得連眼角都滲出了淚花。
“好！好一個良民！好一個大幹律！”
李公公愣住了。這不是怒極反笑，這是真的在笑。
天盛帝忽的坐直身子，把那張畫像往御案上一拍。
那抹綠色在燭火下跳動。
“你看懂了嗎？李伴伴。”天盛帝指著摺子上一行行密密麻麻的小楷，“證明你娘是你娘……哈哈，這邏輯，妙啊！簡直是妙不可言！”
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