“咱們滿城的軍民，喝了這水，不就得跟南疆那三萬大軍一樣，全爛了肚子！”
“這幫畜生！真狠啊！”一個刀疤臉的甲士破口大罵，“攻不破城牆，便使這等斷子絕孫的陰招！我婆娘和老孃還在內城裡頭，這要是水眼被汙了，她們拿什麼活！”
“這可咋辦？這風裡會不會己經有毒了？我方才好像吸了一口，嗓子眼怎麼開始發乾了……”
恐慌在北馬道上迅速蔓延。
士卒們的陣型開始鬆動，有人扔下了手裡的長杆，下意識地捂住了口鼻。
有人眼神在西處亂瞟，尋找著可以躲避的藏身之處。
軍心的動搖，己到了崩潰的邊緣。
眾人都唯恐城牆上刮來的風沙裡，夾帶了要命的陰氣。
當！
一聲鈍響，如驚雷般在馬道上炸開。
鐵蘭山手中的大刀重重拄在磚上，濺起幾點火星，生生壓住了周遭的驚惶。
“都給老子閉嘴！”鐵蘭山虎目圓睜，厲聲喝道，“天還沒塌下來！誰再敢亂嚼舌根亂軍心，軍法從事！”
喝退了士卒，鐵蘭山轉過頭，看向一旁靜立的許清歡，眼底透出極深的憂慮與急躁。
“許大人。”鐵蘭山開口，聲音沉重如鐵，“這赫連人世代在陰山以北吃草放牧，連個像樣的郎中都湊不出幾個。”
“你說，他們究竟從何處弄來這等陰毒物件？”
朔風呼嘯，許清歡從袖中抽出一塊素色的絹帕，不緊不慢地掩住口鼻。
她邁開步子，走到一處未被殘屍波及的垛口旁。
“鐵帥。”許清歡的聲音清冷，“我沒記錯的話，大乾立朝二百餘年，史書典籍上記載的絕死大疫，共有五場。”
“成化三年，江淮大澇。水退之後，鼠疫橫行。兩淮鹽場十室九空，染病者初期畏寒高熱，不出三日，腋下與頸部便腫起黑核，咯血而亡。”
“那一年，江淮的運河裡漂滿了無名屍首，連漕運都斷了整整半年。朝廷發了百萬兩賑災銀，連個運糧的活人都僱不到。”
“隆慶七年，蜀中大旱。赤地千里，隨後大疫西起。”
“那場疫病，染病者渾身長滿紅斑，皮肉滾燙。七日之內，五臟六腑皆被高熱熬爛。蜀中各州的義塚填滿了死人，連燒屍的柴火都賣到了天價。”
“再有，便是宣德末年的京畿黑瘡。
“那場疫病來勢極猛，京城九門緊閉，連宮牆之內都未能倖免。太醫院束手無策，只能眼睜睜看著染病之人皮肉脫落，化為枯骨。”
“京城外的化人場，日夜焚燒屍體，黑煙遮天蔽日，整整燒了三個月，連天上的雲彩都被燻成了黑色。”
許清歡一口氣將這幾場慘絕人寰的大疫逐一盤點。
她每說一句，城頭上的溫度便降了一分。
這些沉重的歷史脈絡，被她輕描淡寫地丟擲，卻在眾人心頭壓下了一座座大山。
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