許有德微微偏頭，目光掃過前面爭得面紅耳赤的官員，隨後收回視線。此時下場只會引火燒身。
“這是禮部和吏部的事。”許有德低聲回道，語氣平淡，“戶部管好錢糧便是，其他的，莫管。”
前排幾名官員聽見這話，有人暗自點頭，覺得許有德老成持重，不摻和黨爭；也有人嗤之以鼻，暗罵許有德是個只知算賬的銅臭之徒，毫無文人風骨，滿腦子只有孔方兄。
爭吵愈演愈烈。
大皇子蕭景行立於玉階之下，聽著張延齡的指責，面色不變，腦中卻在飛速盤算。
張延齡這老匹夫，仗著資歷倚老賣老，若今日退讓，江南學子便全落入清流手中，日後朝堂上便少了自己的助力。
蕭景行理了理蟒袍，邁步出列，躬身行禮：“父皇，兒臣有話要說。”
殿內頓時安靜下來，群臣的目光都集中在大皇子身上。
蕭景行轉身，面向群臣，言辭懇切：“張老大人憂心國事，兒臣欽佩，王侍郎學問深厚，李學士清正廉明，皆是我大幹棟樑。然秋闈取士，防微杜漸最為要緊。”
“李學士既是江南人士，若回鄉主考，舉薦同鄉同道，恐遭天下士子非議，落得個結黨營私的惡名。兒臣以為，為保李學士清譽，還是避嫌為好。”
這番話圓融老練，表面上是為李清源著想，實則暗諷江南文官集團結黨營私。
張延齡面色微變，握著鳩杖的手背青筋凸起，卻一時找不到話語反駁。這位老御史若強行舉薦，便坐實了結黨營私的罪名。大皇子這一手以退為進，端的是狠辣。
龍椅上，皇帝靜靜看著底下的群臣，天子沒有表態，右手搭在龍椅扶手上，食指有節奏的敲擊著金漆雕龍。
“篤、篤、篤。”
敲擊聲在大殿內格外清晰，帝王的威壓無聲無息的蔓延開來。
群臣屏氣凝神，等待天子裁決。
皇帝停下動作，目光越過蕭景行與張延齡，落在了後排的許有德身上。
“秋闈之事，學問固然要緊，但考場的磚瓦、士子的筆墨，皆需銀錢。”皇帝的聲音不冷不熱，透著幾分慵懶，“有德卿。”
許有德聽見召喚，當即出列，跪地叩首：“臣在。”
“今日尚書告假，你便來說下……今年的秋闈經費，可有著落啊？”皇帝問。
滿殿大臣皆是愕然，方才還在爭論主考人選，陛下怎麼突然問起錢糧來了？
許有德伏在地上，腦海中迅速調出戶部的賬冊，這位尚書深知，皇帝這是在借錢糧之事，敲打那些只知空談的文官。
“啟奏陛下。”許有德直起身，朗聲奏報，“今年北境戰事頻仍，軍餉支出浩大，國庫現銀吃緊。若按往年慣例撥付秋闈經費，尚有三十萬兩的缺口。”
此話一齣，周廷芳急了，跨步上前：“許大人，秋闈乃國之根本，經費怎可短缺？若考場破敗，士子如何安心應考？這可是動搖國本的大事！”
許有德不慌不忙，轉頭看了周廷芳一眼，繼續奏道：“臣已盤算過。今年漕運順遂，沿途損耗減少，折色銀兩有盈餘；加之兩淮鹽稅清繳得力，尚有結餘。”
“尚書與臣擬定，從漕運盈餘中劃撥十五萬兩，從鹽稅結餘中劃撥十五萬兩，專款專用，補足秋闈缺口。”
“如此，既不加重百姓賦稅，又能保障各省考場修繕與考官車馬之需。”
這番奏報，資料紮實，條理分明，句句皆是實打實的銀錢排程。
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