五月二十九，夜。
許清歡推開城西坊宅院的偏房木門，混著焦炭味和生鐵的熱浪撲面而來。
屋裡沒點幾盞燈，只有角落裡的炭爐還餘著暗紅的火光，映在牆壁上，把影子拉得歪斜。
黃珍妮正蹲在地上，手裡拿著兩塊生鐵殘片，藉著一盞豆大的油燈火苗反覆比對。
她臉上橫七豎八抹著幾道黑灰，汗水順著鬢角淌下來，在下巴尖兒匯成一顆顆，掉在滾燙的鐵片上，冒出一絲白煙。
許清歡反手合上門，拉過一張缺了角的木凳坐下。
黃珍妮沒抬頭：“小姐啊，這批鐵錠裡的礦渣多得嚇人，我試了三種法子淬火，出來的東西還是脆，拿去打刀，砍在皮甲上興許能行，要是撞上赫連人的重甲，一準兒得崩口子。”
許清歡看著那兩塊殘片，手指在粗糙的邊緣劃過。
“刀的事先往後挪挪。”許清歡把手收回來，擱在膝頭，“昨夜城北那場火，你在屋裡也該瞧見了。”
黃珍妮這才首起腰，抹了一把臉上的汗，把黑灰抹得更勻了些。
“瞧見了，鬧騰了大半宿。”黃珍妮把鐵片往地上一扔，發出清脆的撞擊聲，“聽說是燒了草場？這幫蠻子倒是學聰明了，不硬碰硬，專門噁心人。”
許清歡點頭：“他們是在熬咱們。鐵蘭山手裡有三萬人，每天睜眼就要吃喝。”
“赫連人現在把水源佔了，草場燒了，再過幾日，連出城打柴的役夫都得被他們射成刺蝟，步卒出不去，騎兵追不上，這仗打得憋屈。”
黃珍妮皺著眉，在圍裙上胡亂擦著手。
“小姐的意思是，要弄點能克騎兵的東西？”黃珍妮走到案頭，翻開幾張畫得密密麻麻的草圖，“床弩太重，推到戈壁灘上就是活靶子；拒馬倒是管用，可那玩意兒得拿大木頭釘，總不能讓兵卒抬著木樁子跟在馬屁股後面跑吧？”
許清歡站起身，走到那堆草圖前，伸手點在其中一張弩機的輪廓上。
“我們要的東西，得能拆，能裝，還得能讓馬蹄子不敢落地。”許清歡的聲音在空曠的屋子裡顯得格外清晰，“不需要多大的殺傷力，只要能把他們的速度降下來，哪怕只是一瞬，許戰帶的人就能把他們的腦袋擰下來。”
黃珍妮盯著圖紙，嘴裡嘀咕著：“拆卸……組裝……要是把拒馬的橫樑改成鐵索，樁子改成地釘呢？可地釘釘不牢，馬一衝就散了。”
“這個你慢慢琢磨，畫出樣子來咱們再試。”許清歡話鋒一轉，從袖中取出一張揉得皺巴巴的紙條，平鋪在案上，“還有一樁事，比弄這些鐵疙瘩更急。”
黃珍妮湊過去，瞧見紙上寫著“脫水”兩個字，有些發愣。
“脫水？”黃珍妮撓了撓頭，“小姐，這又是哪一齣？咱們不是剛把那幫傷兵的牙齦出血治好嗎？”
許清歡坐回木凳，雙手交疊。
“那是治標，羊腰子湯能救急，可咱們不能指望天天殺羊。鎮北城沒那麼多羊，朝廷也沒那麼多銀子。”許清歡看著黃珍妮的眼睛，“只要這幫兵還在吃陳米爛穀子，不出一個月，那怪病還得回來。”
“到時候，軍心就不是發幾兩銀子能壓住的了。”
黃珍妮蹲在案邊，有些不解。
“那多弄點青菜不就行了？江南那邊，一年西季都有綠葉子吃。”
“這裡是鎮北城，不是江南。”許清歡打斷她，“這裡只有沙子和石頭。”
“運糧的車隊從京城過來要走兩個月，什麼菜運到這兒都得爛成泥。”
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