第二天一大早。
城西坊後院，黃珍妮指揮著幾個工匠，用碎磚和黃泥壘起了一座半人高的測試窯，爐膛底部鋪了三寸厚的細沙，留了西個拇指粗的進風口，專等乾柴送到便可點火試燒。
許清歡沒在窯前多待，交代了幾句便轉身回了書房。
許清歡把父親那封家書重新攤開壓在案角，又將李勝找來的幾份舊檔堆在右手邊。
李勝進來的時候，在門檻外頭磕了磕鞋底的沙土，才邁步進屋。
“小姐，您找我？”
許清歡沒有抬頭，手指點在那封家書上“秋闈”二字的位置。
“你在京城的時候，跟過戶部的差事沒有？”
李勝想了想，搓著手答道：“跟過一陣子，老爺剛進戶部掛職，我替老爺跑過幾趟庫房，盤過一回各省解送京城的歲銀賬目。不過秋闈這樁事，我只知道個大概。”
“大概也行。”許清歡端起那盞涼茶抿了一口，皺了皺眉放下，“你把你知道的，從頭到尾給我捋一遍。”
一般來說，這秋闈的銀子，從哪裡來，往哪裡去，中間經了誰的手，一個環節都不許漏。”
李勝拉了條板凳在案前坐下，理了理思路，開口道。
“按照那些官大人的說法和民間的傳聞，秋闈的經費，大頭是朝廷撥付，戶部從太倉銀裡劃出一筆專款。”
“這筆銀子按各省應試的生員人數折算，江南、兩浙、湖廣這幾個讀書人多的省份，銀子自然拿得多些，戶部撥下來之後，銀子先到各省布政使司的藩庫裡存著。”
“然後呢？”
“然後就是地方上的事了，布政使衙門會把銀子分成幾筆：一筆是貢院修繕，每年考試前都要翻新號舍、檢查圍牆，防止有人翻牆夾帶。
“一筆是考官的程儀和行裝銀，主考官從京城赴任，沿途的車馬食宿、隨從僕役的開銷，全從這筆裡出。”
“還有一筆是考卷的刊印、彌封、謄錄，這裡頭用的紙墨都有定製，差一點都不行。”
李勝掰著手指頭，一項一項地往下數。
“再就是號舍裡頭的炭火、蠟燭、飲食。”
“江南那邊富裕，號舍裡還備茶水點心，咱們北邊窮省，給碗熱粥就不錯了。最後一筆是榜單出來之後的宴席銀子，鹿鳴宴、瓊林宴，主考官和新科舉人同席飲宴，這筆銀子雖然不算大，但禮數上不能省。”
許清歡聽著，右手無意識地撥弄著蓋子。
“這些銀子，從戶部撥到藩庫，中間要走多少道手續？”
李勝搖了搖頭：“這個我就不大清楚了，只知道戶部的文書下去，各省的布政使要簽收回執，回執送回京城銷賬，但實際上銀子從太倉撥出來到真正落進藩庫，少則兩三個月，多則半年，中間光是押運就要耗不少人力。”
“運銀子的事，誰來管？”
“早年間是各省自己派人來京城領銀子，後來出了幾樁路上被劫的案子，朝廷改了規矩，由戶部統一排程，走漕運南下的銀子搭漕船，走陸路的銀子由各地駐軍護送。”
許清歡的手指停在茶碗蓋上不動了。
“你說走漕運？”
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