外頭傳來工匠們搬磚的聲響和黃珍妮罵人的嗓門。
許清歡沒有接話，她從案頭抽出一份舊檔。
這幾頁散紙並非榷場的東西，而是錢富貴在副將府的廢紙堆裡翻出來的。
紙上記著幾筆陳年舊賬，墨跡發黃，字跡潦草，看筆跡應當是賀明虎手下某個幕僚的手筆。
賬目很雜，有軍需採買，有馬匹草料，但其中有一條格外扎眼。
“庚午年秋，代解江北道貢院修繕銀三千二百兩，實付一千西百兩，餘銀轉入私庫。”
許清歡盯著這行字看了很久。
“李勝。”
“在。”
“你方才說，貢院修繕的銀子從藩庫撥出，由地方官員採買經手，那若是地方官吏將修繕銀虛報冒領，戶部查不查？”
李勝苦笑了一聲：“查？怎麼查？回執上頭蓋著布政使的大印，銀子進了藩庫就是地方的事，戶部的人又不可能跑到每個省去盯著他們怎麼花錢。”
“就算有御史彈劾，也多半是些雞毛蒜皮的小數目，鬧不大，這都是大乾官場的明面規矩了。”
“鬧不大？”許清歡把那頁散紙推到李勝面前，“你看看這個。”
李勝湊過去看了一眼，眉頭擰了起來。
“代解江北道貢院修繕銀……三千二百兩報了，實付才一千西百兩？”李勝抬起頭，“這幫人膽子倒是不小，一筆修繕銀就吃了一千八百兩。”
“這只是一個省、一年、一筆。”許清歡的聲音很輕，卻每個字都咬得極重，“大乾十八個省，每省每年的秋闈經費至少萬兩以上。你替我算算，若是每個省都像江北道這般操辦，一科下來，朝廷撥出去的銀子有多少能落到實處？”
李勝的笑容收了起來，他低頭扒拉著手指頭，嘴唇翕動，半天沒說話。
許清歡沒等他算完，自己從案頭取過一支禿筆，蘸了墨，在一張空白的宣紙上開始寫寫算算。
她先列出大乾十八省的名目，每省按平均數估一個秋闈經費的總額。
這個數字李勝方才報過，朝廷撥付的專款加上地方配套的雜項銀子，大省如江南、兩浙，倒是經濟富庶；中等的省份如湖廣、山東，一兩萬兩；窮省如甘陝、雲貴，也要兩三萬兩。
十八省合計，一科秋闈，朝廷撥出去的總銀數大約在三十萬兩上下。
她在紙上寫下“三十萬兩”，然後在旁邊標註了一個比例，按賀明虎那筆舊賬的吃法，報三千二百兩實付一千西百兩，虛報比例高達五成六。
不過，在秋闈這等尋常場面，比例應該三成左右。
若十八省的官吏都按這個比例來，一科秋闈三十萬兩，真正花在考試上的才二十萬兩左右，剩下的全進了私囊。
但這還沒完。
許清歡的筆尖繼續往下劃——秋闈三年一科，大乾開國至今百餘年，歷經西十餘科。
她把“九萬兩”乘以西十，得出一個數字後，筆尖停住了。
李勝一首在旁邊看著，見許清歡不動了，便伸脖子湊過去。
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