六月初的驕陽懸於中天，鎮北城頭的青磚被炙烤得滾燙。
熱浪自城牆根底翻滾而上，遠處的戈壁灘在熱氣蒸騰中化作一片模糊的黃影。
那幾處被赫連遊騎截斷並投毒的水源地，如今泛著渾濁的暗色，周遭連一隻飛鳥的蹤跡也無。
“大帥，城外近處的水源己盡數被毀。”許清歡轉過頭，向身旁的鐵蘭山發問，語調中帶著審視，“城中三萬大軍，每日人吃馬嚼，飲水消耗是個無底洞。”
“若長此以往，這水要從何處來？”
鐵蘭山單手按在腰間的佩刀上，目光同樣望著城外，但對於水源被斷之事，這位老將並未顯出過多的憂慮。
他抬起手隨意地擺了擺。
“欽差大人不必憂心！”
“眼下正值六月，這關外本就雨水稀少，那些小水坑乾涸或是被毀，都在末將的預料之中。”鐵蘭山轉過身，抬手指向西北方向，“鎮北軍在此駐紮十幾年，歷來的規矩，便是派重兵護送水車，去幾十裡外的黃河打水。”
“那黃河水滔滔不絕，赫連人再有能耐，也斷不了黃河的流。雖說路途遠了些，護送起來費事，但只要安排妥當，足以支撐全城用度。”
“黃河？”許清歡低聲重複。
這兩個字入耳，她才幡然醒悟，是自己著相了。
腦海中當即浮現出大乾北境的堪輿全貌，那條橫貫大地的長河，在這片北境大地上畫出了一個巨大的“幾”字彎。
而這個彎曲的地帶，正是後世大名鼎鼎的河套平原。
她沒有在城樓上多作停留，匆匆向鐵蘭山告辭，帶著李勝快步走下馬道，徑首返回城西坊的宅院。
一進書房，許清歡便吩咐李勝：“去把鎮北城歷年的地誌，還有北境的詳細輿圖，全部搬到這裡來。”
李勝不敢怠慢，不多時，便抱著厚厚一摞落滿灰塵的卷宗，以及幾軸羊皮地圖走進書房，將其悉數堆放在寬大的書案上。
許清歡將最上面的一軸羊皮輿圖展開，用鎮紙壓住西角。
她的視線在錯綜複雜的線條中快速搜尋，指尖順著代表黃河的波浪紋路一路向北滑動，最終停留在陰山山脈與黃河水道之間的那片廣袤區域。
她拿起硃筆，在那片區域畫了一個大大的圈。
在她的記憶裡，
這片被黃河水滋養的土地，土壤肥沃，灌溉便利，素有“塞上小江南”的美譽，常常在“前世”影片裡被提及。
令人尋味的是，這本該是天下少有的農業寶地。
有了這片地，鎮北軍何愁餓肚子？
然而，當她翻開旁邊那本泛黃的鎮北城地誌，逐字逐句地查閱關於這片土地的記載時，眉頭卻越鎖越緊。
地誌上的墨跡有些斑駁，但記載的內容卻清清楚楚：這片廣袤的平原，竟是一片長滿荒草、毫無農耕產出的廢地。沒有任何關於村落、農田或是水利設施的記錄，只有連綿不絕的荒野和偶爾出沒的野獸。
許清歡合上地誌。
如此廣袤的一片沃土，為何在大乾的版圖上竟是一片死地？
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