他低頭看了看自己那條空蕩蕩的褲管。
“冬天赫連人打過來，張大帥戰死，三千屯田兵剩了不到四百個，老子的腿，就是那時候丟的。”
人群裡再沒有笑聲，也沒有起鬨的聲音。
王老漢蹲在豆腐擔子旁，拿袖子擦了擦眼角，嘟囔道：“欽差大人是好官，治好了傷兵營的怪病，這恩德咱們都記著。”
“可治病是治病，種地是種地，這兩碼事不一樣。”
劉麻子接上話茬：“欽差大人讀的書多，本事大，可她到底沒在這沙窩子裡種過地，不曉得這裡頭的苦喲，十兩銀子是不少，可人死了，銀子給誰花？”
一個揹著娃娃的年輕婦人在人群后面探著脖子聽了半天，終於忍不住開口：“我家那口子要是還活著，興許會去試試，可他已經埋在城外了。”
“家裡就剩我跟娃娃，我要是再摺進去，這孩子連個收屍的人都沒有。”
她身旁一個年紀稍長的婆子，拉了拉她的袖子：“你可別犯傻。那地方連男人去了都是九死一生，你一個帶孩子的，去送什麼死？”
老童將老花鏡摘下來，用袖口擦了擦鏡片上的霧氣，重新架回鼻樑。
他望著那張榜文，語調沉重。
“欽差大人的心意是好的，可這河套屯田，難處不在一樁兩樁。”
老童掰著手指，給圍觀的百姓一條條地掰扯。
“頭一樁，赫連鐵騎來去無蹤，秋收之際必然劫掠，軍隊能護得了一季還是兩季？”
“第二樁，河套雖有黃河水，可引水入田需修大渠，修渠要人要錢要時日，最快也得一年半載，這期間吃什麼喝什麼？”
“第三樁，那片地雖說沃野千里，可鹽堿地佔了四五成，尋常糧種下去，出苗都難。”
“方才孫七說得沒錯，河套這片地底下天生就是滷水浸著的，地勢又低又平，排水無路。”
“你們見過冬天城牆根底下那層白霜沒有？鹽堿地翻出來的白堿，比那個還厚上十倍，漢朝時候就有人說過，這地方‘地固澤鹵，不生五穀’，這話傳了一千多年，不是隨口謅的。”
老童的話，字字落在眾人心坎上。
圍觀的百姓越聚越多，議論聲嗡嗡地響成一片。
“十兩銀子換一條命，這買賣虧到姥姥家了。”
不知是誰在人堆裡冒出這麼一句，引得幾聲苦笑。
守在榜文旁的衙役實在聽不下去了，抄起銅鑼便敲，咣咣咣三聲響過，扯著嗓子吼：“都散了散了！休要在此妄議朝政，擾亂軍心！欽差大人的告示，豈容爾等置喙？”
銅鑼聲壓住了議論，可壓不住那些搖頭嘆氣的臉。
人群向外退了幾步，但沒有真正散開，三五成群地聚在遠處，指指點點，交頭接耳。
孫七拄著柺杖轉身欲走，經過王老漢身旁時頓了頓步子。
“王老漢，你那豆腐別擺了，回家吧！今日這市口怕是熱鬧不起來了哈哈哈。”
王老漢應了一聲，彎腰去撿扁擔。
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