就在一刻鐘前。
鎮北城西市口的晨霧還沒散乾淨，灰撲撲的街面上便有了動靜。
兩名衙役扛著漿糊桶，在一面斑駁的土牆前停下來。
其中一個矮胖的抄起刷子，將稠糊糊的漿水往牆上橫豎各刷了兩道。
另一個瘦高個則踮起腳，將一張黃麻紙的榜文貼了上去。
紙面鋪展開來，右上角蓋著一方硃紅大印，那是欽差行轅的關防，四個篆字壓得端正，墨色還新。
矮胖衙役退後兩步瞧了瞧，拍了拍手上的漿糊渣子，扭頭對同伴嘀咕了一句：“走，對面巷口還有一張，趕緊貼完回去交差。”
西市口，是鎮北城百姓們過日子繞不開的地方，東邊是糧鋪和雜貨攤，西邊是幾家打鐵鋪和皮貨行，往南拐進窄巷便是菜市。
天一亮，挑擔的、推車的、揹筐的便從四面八方往這裡匯聚，吆喝聲、討價還價聲、犬吠聲攪成了一團。
但今日這些聲音都被那張榜文截了下來。
最先湊上去的是個賣炊餅的漢子，他把擔子往牆根一撂，歪著頭看了半晌，撓了撓後腦勺，回頭衝身後的人群嚷嚷：“誰識字吶？來給大夥念念，欽差大人又要幹啥？”
人群裡一陣推搡，最後被拱到前頭的是個五十出頭的乾瘦老頭，穿著件洗得發白的青衫，鼻樑上架著一副用細麻繩繫著的老花鏡。
此人姓童，鎮北城的老住戶都叫他老童，年輕時考過兩回鄉試，兩回都沒中，後來便死了心，在城裡替人寫信算賬混口飯吃。
老童被推到榜文跟前，扶了扶鏡片，瞇起眼睛從頭看起。
看了幾行，他清了清嗓子，回身面向人群，用帶著濃重北地口音的官話，一句一句地念了出來。
“欽差行轅告示……茲有陰山以南、黃河幾字彎內側，地勢平曠、河水可引，沃壤千里……今擬於此開荒屯田，以固邊防，以裕軍需……”
唸到這裡，人群裡已經有了竊竊私語。
老童沒停，繼續往下念：“凡通農事、水利、溝渠營建者，不論軍民，不論男女，皆可赴欽差行轅報名……錄用者，先給安家銀十兩，開荒期間口糧由官府供給，所墾田畝三年免賦，三年之後按五成納糧。”
“十兩銀子！”賣炊餅的漢子叫出了聲。
十兩銀子在鎮北城可不是個小數目。
尋常軍戶加上一些折現的物品，一年的餉銀也才三十兩，刨去被各級剋扣的部分，能到手十五兩就算運氣好的。
十兩現銀擺在面前，足夠一家五口吃穿半年有餘。
可叫歸叫，在場的沒有第二個人跟著興奮。
賣豆腐的王老漢蹲在自家擔子旁邊，用手裡那把切豆腐的薄刀往砧板上磕了磕，搖著頭說道：“十兩銀子，你拿得到麼？那片地，城裡的老人都曉得，叫閻王爺的菜園子。”
“進去容易出來難，種不得。”
賣炊餅的漢子不服氣：“怎麼種不得？黃河水就在邊上流著，澆地還不方便？”
“方便個屁。”旁邊一個聲音粗啞地插了進來。
眾人循聲看去，說話的是個斷了右腿的中年漢子，拄著一根磨得光滑的木拐，半邊褲管空蕩蕩地在風裡晃著。
。活過卹殘傷的薄微著靠裡城在，伍行了出退此從，骨了斷砍刀馬的人連赫被中戰遇遭場一外城在前年六，卒老名一的軍北鎮是先原，七孫名人此
。聲一了笑冷，文榜眼一了掃頭仰，來頭前到步步一杖柺著拄七孫
”。荒過開上地片那在就，兒會那輕年我“
。來下靜安都人的圍周
。上牆城的濛濛灰遠在落，頂頭的群人過越地空目的七孫
”。套河進開浩浩，夫民多千一的調徵上加，兵千三了撥裡軍北鎮從，帥大張是的隊帶時當，了事的前年十是那“
”。田畝千兩近將來出刨地頭鋤一頭鋤一們我，水引天夏，地翻天春“
”。去得過也勢長，整整齊齊得出苗粟，半大了走沖被子殼堿白的上面地，季一了泡，來進灌水河黃，好還年一頭“
”。翻上往裡土從又霜堿的花花白，天五三了不過，層一薄薄剩只得蒸水的裡地，來油出烤人把能得毒頭日，間月八七了到可！足十勁幹，頭盼有得覺都兒夥大“
”？的去下能就水澆是不那“：句一了接漢老王
”。厚還前先比，來上翻又堿鹽，了乾水，曬一太腳後，去下澆腳前你“，頭搖七孫”。住不“
”。你給來回送鹽多把就它，去進水多灌你，山鹽座一著藏下底地這……說他，得記還日今到我，話句一了說式把農老。狠越得翻，多越得澆“
。息嘆的低低陣一出發裡群人
。問人有”？呢來後那“
”。了來就隊馬的人連赫，漿半了灌才子穗粟，天秋了到“，去下沉低音聲的七孫”？來後“
”。淨淨乾乾個了燒間之夜一，地畝千兩，頭西到燒頭東從火把一！稼莊燒專，盤營攻不，騎百三“
”？麼上得追，追頭後在條兩你，跑頭前在馬著騎家人，去出追們我“
