養著，比殺了有用。
如今這個“有用”的時候，到了。
腳步聲從照壁後面傳來，賀明虎走在前頭，馬進安跟在半步之後，兩人進了前廳的院子，一眼便看見廊下那個彎著腰擦窗欞的老苟。
老苟見了賀明虎，趕忙放下手裡的抹布，垂首退到廊柱後頭，縮著脖子裝出一副下人該有的卑微模樣。
馬進安的目光在老苟身上停留了不到半息，便收了回來，面上不動聲色。
李勝迎上來，將兩人引進書房。
許清歡已經站在案後，手裡端著一盞涼茶，臉上帶著恰到好處的和氣。
“賀副將，馬先生，天熱路遠，辛苦二位走這一趟，坐，先喝口茶。”
賀明虎抱了抱拳，大馬金刀地坐下，馬進安在他右手側坐了半個屁股，腰桿微弓。
許清歡不急著說正題，先拍了拍案上的地圖，語氣帶著幾分隨意：“昨夜的事，二位想必還沒聽說。”
賀明虎接過李勝遞來的茶盞，掀開蓋子吹了吹，語氣拿捏得不緊不慢：“許大人是說城外的動靜？末將昨夜確實聽到了些異響，但不知詳情，還請許大人明示。”
許清歡笑了一下。
“許戰百戶帶五十個夜不收出城，在老鴉泉東北的沙丘上給赫連遊騎設了個局，一百騎進去，跑出來的連一隻手都數不滿。”
賀明虎端茶的手停了一停，隨即放下茶盞，面上擠出幾分驚喜：“竟有此等大捷？許大人治軍有方，末將佩服！”
馬進安卻聽出了話裡的門道，他不接許清歡的話，只是微微欠身：“許大人說的局，是用了什麼新的戰法？沙丘設伏，五十對一百，常規兵法恐怕做不到如此戰果。”
許清歡看了馬進安一眼，沒有正面回答，轉而端起自己的茶盞，慢慢啜了一口。
“其實也算不上什麼秘密，黃珍妮在城西坊的工坊裡鼓搗出了一批新玩意兒。”
“這鐵殼裡頭呢，填了碎鐵和火藥，只要埋在沙子底下，馬蹄踩上去就炸！賀副將府上就在西坊隔壁，前幾日後院試炮的響動，副將府應該聽到了才對。”
這話說得輕飄飄的，但落在賀明虎和馬進安耳朵裡，分量卻重得能把人壓趴下。
許清歡的意思很明確——你們就住在隔壁，工坊試炮的動靜那麼大，你們不可能不知道。
賀明虎的後脊樑竄上來一陣涼意，他張了張嘴，正要辯解。
馬進安搶先一步開口，語氣裡帶著恰到好處的遺憾：“許大人恕罪，副將府近來忙於操練城防步卒，對工坊那邊確實疏於關注，但既然此物威力如此巨大……”
“大人何不將圖紙交由兵仗局統一督造？以副將府的人手和鐵料，產量至少能翻上兩倍。”
許清歡將茶盞放回案面。
“圖紙的事不急，眼下產量夠用，我倒是有另一件事想跟賀副將商量。”
“昨夜許戰出城，走的是西城角樓暗門，調令直接從鐵蘭山大帥那裡批的，沒有經過副將府的手續，這一點是我疏忽了，今日特意請二位過來，就是把這個禮數補上。”
她說著，從案頭取出一份已經寫好的文書，推到賀明虎面前。
“賀副將昨夜按兵不動，配合得極好，城內城外各司其職，才有了今日的戰果，這份功勞，我會一併寫進呈報朝廷的摺子裡。”
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