整個西市口的嘈雜一下子啞火了。
衙役張著嘴，手裡的銅鑼舉在半空。
那賣炊餅的漢子嘴裡，還含著半口唾沫沒嚥下去，瞪著眼珠子盯著林西孃的背影。
沒人見過這種事啊。
欽差行轅的招賢榜，蓋著關防大印的正式公文，竟被一個渾身泥汙、頭上裹著青布巾的寡婦當眾揭了下來。
安靜只維持了幾息。
“反了反了！嘿！你這娘們瘋了吧！”衙役第一個回過神來，銅鑼差點從手裡滑脫，他衝上前兩步，伸手就要去奪那張榜文，“朝廷公文，豈是你一個……”
“她揭的可是招賢榜。”
老童的聲音插了進來，衙役的手停在半空。
老童扶了扶鼻樑上的老花鏡，語氣不急不緩地說道，“招賢榜張貼出來，本就是給人揭的吧？
“這揭了榜，按道理便是應徵，這規矩從前朝就有，你一個衙役攔什麼？”
衙役被噎了一下，臉漲得通紅，嘴巴張了兩張，一時拿不準該不該動手。
人群裡的竊竊私語在這當口炸開了。
“一個寡婦揭招賢榜？她種過幾畝地？”
“怕不是餓昏了頭，想混那十兩安家銀子吧。”
“那鹼地裡刨食的婆娘，懂什麼水利溝渠？笑話。”
議論聲一浪高過一浪，從嘀咕變成了嘲弄，林西娘站在原地沒動，額角那道陳年舊疤在日光下泛著灰白色，她的嘴唇緊緊抿著，一句話也沒說。
一個穿著褪色靛藍長衫的中年文人從人群后面擠了上來，此人姓周，鎮北城的人都叫他周秀才。
其實連個秀才的功名都沒撈著，考了三回院試三回落榜，平日裡在城裡替富戶寫狀子、擬契書混飯吃，最好在人前賣弄幾句聖賢書。
旁人也懶得拆穿他。
周秀才擠到林西娘面前，上下打量了她兩眼，臉上的鄙夷連遮都不遮，拿腔拿調地開了口：
“我說這位大嫂，你可知道你手裡拿的是什麼？那是朝廷的招賢榜，招的是通曉農事水利的行家裡手，不是招乞丐的施粥告示。”
他扭頭沖人群拱了拱手，聲音抬高了三分：“諸位，你們評評理，欽差大人要找的是能在河套種出莊稼的能人！”
“可不是隨便什麼阿貓阿狗都能來揭榜的，一個剋夫的寡婦，連自己都養不活，跑來糟蹋朝廷的公文，成何體統？”
人群裡傳出幾聲附和的起鬨。
林西娘抬起頭，盯著周秀才看了一息，聲音沙啞得跟砂紙刮過木板一樣：“榜文上寫的明白，不論軍民，不論男女。”
“喲，還識字？”周秀才挑了一下眉毛，嘴角往下一撇，“識字就了不起了？牝雞司晨，自古以來都是……”
“你識字也沒考上功名，我不識全倒還種活了鹼地裡的苗。”林西娘認真地懟了回去，“誰行誰不行，地裡的莊稼說了算，不是你說了算。”
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