林西娘上前一步，將那本名冊從許戰手裡抽了出來。她低頭看著跪在地上的王書辦：
“王主事說得對，精壯可得留著守城。”
“這五百人，我收了。”
許戰轉頭看向她，壓低聲音怒道：“你瘋了？那些老弱病殘連鋤頭都掄不動，怎麼挖溝排鹽？”
林西娘沒有看許戰，只是將名冊揣進懷裡，淡淡地說道：
“種地靠的是耐性，不是蠻力。老卒知曉生死，更懂惜命。”
“只要給他們一條活路，他們能在地裡刨出命來。”
王書辦跪在地上，低垂的眼中閃過一絲得逞的冷光，嘴上卻連連稱頌：
“林營田使高義！下官這就帶二位去庫房查驗農具。”
……
只是當開啟這營田司的後院庫房，鐵鏽味竟首衝腦門。
兩扇破木門被推開，揚起一陣灰塵。
王書辦指著牆角堆成小山般的鐵器，拱拱手，滿臉無奈地嘆氣：
“林營田使，實在是對不住了！”
“城裡的好鐵，都讓兵器坊徵去打刀槍了，庫裡只剩下這些舊農具，您就湊合著用吧。”
許戰走上前，隨手從兵器堆裡抽出一把鋤頭，只看了一眼，便氣極反笑。
那鋤頭的刃口卷得像麻花，木柄早就朽斷了半截。
他又踢了一腳地上的鐵鍬，鍬頭薄得像紙，一碰就掉鐵渣。
“這就是你們給的農具？”
許戰轉頭盯著王書辦，眼神里透著殺氣。
“用這些破銅爛鐵去挖河套的硬土？王有才，你真當欽差大人的刀不利嗎！”
王書辦嚇得縮了縮脖子，正要再次跪地哭訴，林西娘卻己經走到了那堆廢鐵前。
她蹲下身，伸手拿起一塊斷裂的鐵鍬頭，用指關節在上面敲了兩下。
林西娘不怒反笑，站起身拍了拍手上的鐵鏽，看著王書辦說道：
“王主事有心了啊！”
“這些廢鐵質地脆，正好不用費力氣去砸了。”
“許大人，麻煩你派人把這些廢鐵，全拉到城西坊黃管事那裡。”
“讓她回爐，全打成一尺寬的排鹽鏟！這脆鐵打出來的寬刃，挖鹼土最是好用了。”
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