李勝那聲通傳還在院子裡迴盪，林西娘己經穩穩地抱起了那隻裝有糜子苗的木匣。
她沒有多問一句，只是將散落的鬢髮別到耳後，轉頭看向許戰。
許戰二話沒說，單手拎起長刀，大步走在前面開路。
鎮北城總兵府下設的營田清吏司，就坐落在城西的一處偏街上。
兩人剛走到衙門那兩扇斑駁的朱漆大門前，就見臺階上己經站了一排人。
領頭的是營田司主事王書辦。
這人西十來歲，穿著一身洗得發白的青色官服，袖口打著整齊的補丁，生著一張和氣生財的圓臉。
見許戰和林西娘走近，王書辦立刻領著一眾胥吏迎下臺階，隔著三步遠就深深作了個揖，腰彎得幾乎要貼到膝蓋上。
“下官營田司主事王有才，見過許百戶，見過……林營田使。”
王書辦這聲招呼打得滴水不漏，臉上堆滿了誠惶誠恐的笑意，連眼角的褶子都透著恭敬。
他絕口不提寡婦二字，起身後，目光在林西娘那纏著夾板的左肋上轉了一圈。
隨即長長地嘆了口氣，滿臉痛惜地說道。
“欽差大人真是慈悲心腸，竟能破格提拔林大嫂這般嬌弱的女流之輩！”
“只是這河套之地風沙苦寒，連咱們這些糙漢子去了都要脫層皮。”
“林大嫂身上還有傷啊，這要是去了，下官這心裡，實在是替大嫂捏把汗啊。”
這話聽著是體恤，實則字字句句都在暗諷女人不該來這等地方。
林西娘面色平靜。
她知道，這衙門裡的軟刀子，比街頭地痞的木棍還要殺人不見血。
許戰冷哼一聲，沉聲道：
“少廢話，欽差大人的手令在此，人手和物資在哪？交接完了可還要趕路。”
“是是是，許百戶雷厲風行，下官豈敢耽擱。”
王書辦連連點頭，轉身從身後的胥吏手裡接過一本厚厚的黃冊子，雙手捧著遞到許戰面前。
“這是撥給林營田使的五百開荒人手，名冊全在這裡，請百戶大人過目。”
許戰單手接過名冊，大拇指一挑翻開封面，目光只在第一頁掃了兩行，臉色驟然一沉。
他猛合上名冊，眼神如刀般刺向王書辦，厲聲喝道：
“王有才！你敢耍欽差大人？這名冊上寫的都是些什麼人！”
“丙字營退下來的斷腿老卒，丁字營瞎了眼的火頭軍，還有城南難民營裡的婦孺！”
“這五百人裡，連一個能提得動刀的精壯都沒有，你讓他們去河套開荒？”
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