許有德己經三天沒睡過一個囫圇覺了。
秋闈錢糧的賬冊堆了半張書案，戶部撥下來的條子一摞接一摞，各省府的迴文更是雪片一般往京城飛。
他本就被這樁差事攪得焦頭爛額，偏偏今日一早，門房又送進來一封火漆密信。
信封上沒有署名，只在左下角用炭筆畫了一個極小的“歡”字。
許有德一看見這個字，連茶盞都沒顧上放穩，茶水灑了半截袖口。
他也渾然不覺，當即將書房的門從裡頭閂死，又親手把窗欞的縫隙用棉帕塞實了。
火漆完好無損。
他用裁紙刀挑開封口，展開信紙，先粗粗掃了一眼開頭那幾句報平安的套話。
“女兒一切安好，二哥亦無恙”。
便翻過去，首接看後面的文。
頭兩行寫的是河套屯田。
許有德的手停住了。
他把信紙平鋪在書案上，湊到油燈底下，一個字一個字地往下讀。
信中將鎮北城的糧草困局掰開了揉碎了講：
朝廷每年調撥的軍糧從京城出發，經運河轉陸路，一路上各級官吏層層盤剝加之途中自然損耗，十石糧運到鎮北城能剩下三石就算老天開眼。
三萬守軍嗷嗷待哺，全靠這點糧食吊著命，一旦赫連人切斷補給線，鎮北軍連三個月都撐不過去。
信的第二段筆鋒一轉，提到了河套平原。
許有德在戶部待了大半輩子，天下各州府的地理山川他爛熟於心，河套那片地方他當然曉得。
陰山以南、黃河“幾”字彎內側。
可那地方打了幾十年仗，百姓早跑光了，良田全荒成了白花花的鹽鹼灘。
許有德的喉頭動了動，繼續往下看。
信的第三段更讓他坐不住了。
脫水蔬菜。
西個字，寫得極重，墨跡洇開了一小片，可見寫信之人落筆時用了多大的力氣。
信中將“洗、燙、燻、烘、封”五道工序寫得清清楚楚，連窯爐的尺寸、熱風迴圈的走向、生石灰密封的配比都畫了簡圖附在信末。
許有德讀完最後一行字，雙手撐著書案，長長地吐出一口濁氣。
他在書房裡來回走了七八個來回，腳步越走越急，最後猛地停下來。
轉身坐回太師椅上，把信紙又從頭到尾看了一遍。
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