他的兩隻手捧著一個裹了三層牛皮的木匣，跟捧著祖宗牌位沒什麼兩樣。
帳內正中央燒著一堆旺火，獸油在銅盆裡噼啪炸響，火光照得滿帳金碧通明。
牛角酒器、鷹骨飾物、剝製的狼頭標本在帳壁上投下晃動的影子。
赫連大汗坐在帳內最深處的王座上。
那是一張用整棵老榆木削成的寬椅，椅面上鋪著一整張白虎皮。
虎頭垂在扶手前端，兩顆琥珀色的假眼珠子在火光裡泛著幽光。
大汗的身形並不算魁梧，甚至稱得上精瘦。
他看起來不過三十出頭，面容如刀削斧鑿般冷硬，眉骨極高。
一雙狹長的眼眸透著純粹的狼性與桀驁。
他只是隨意地靠在虎皮椅背上，不需要任何外物的倚靠，便帶著能壓服整個草原的氣場。
阿史那骨都的膝蓋重重磕在地氈上，將木匣高舉過頭。
“大汗，這是從鎮北城外的沙丘裡挖出來的東西。”
大汗沒有說話，身旁的侍衛上前接過木匣，揭開牛皮，送到王座前。
匣子裡鋪著一層乾草，乾草上面擱著幾塊炸裂變形的鐵殼碎片、十幾枚帶血的鐵蒺藜，還有一小撮碎瓷渣。
鐵蒺藜的尖刺上糊著發黑的血跡和碎肉。
大汗伸出右手，從匣中拈起一枚鐵蒺藜，拇指和食指捏著翻來覆去地看。
蒺藜的尖刺極利，一不留神就割破了他食指的指腹，一道血珠子滲了出來。
大汗將帶血的手指放到嘴邊吮了一下，抬起頭。
“說，怎麼回事。”
阿史那骨都伏在地上，將前哨營報回來的軍情一五一十地稟報了一遍：
呼延拔的遊騎百人隊，在老鴉泉東北方向的沙丘遭遇伏擊，這些鐵殼子埋在沙土下面。
馬蹄踩上去就炸，不用火摺子，不用引線，整個百人隊連還手的機會都沒有，片刻之間死傷殆盡，只逃出一個活口。
帳內安靜了好一陣。
大汗的拇指在那枚鐵蒺藜上來回摩了兩下，忽然仰頭大笑起來。
笑聲粗糲而放肆，帳內的侍衛和跪伏的貴族們面面相覷，沒人敢接話。
“好！”大汗止住笑聲，將鐵蒺藜往匣子裡一扔，手掌拍在王座的扶手上，“大乾人窩在破城裡縮了這麼些年頭，只會修牆挖溝當縮頭烏龜，如今倒是長了點本事，居然造出了這種能殺人的鐵疙瘩。”
阿史那骨都的腦袋壓得更低了，聲音裡帶著幾分忐忑：“大汗，這物什不需火引便可殺人傷馬，若大乾人大量炮製出來鋪滿陰山的各條通道，咱們的騎兵……”
“你怕了？”
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