兩天後，黃昏，殘陽掛在陰山山脊上
吃著那乾糧的車隊終於抵達了目的地。
西周看不見草木。
視線所及之處，只有枯黃的野草和成片的白色鹽鹼殼子。
曠野上的風一刮，滿嘴的沙土。
遠處破敗的烽火臺上，幾隻老烏鴉正在乾嚎。
幾百個老弱病殘互相攙扶著，哼哼唧唧地從騾車上往下挪。
當初在城南破廟領十兩安家銀時，一個個激動得滿臉紅光。
如今腳一沾這片死地，臉全被冷風吹成了霜打的茄子。
隊伍陷入沉寂。
每個人都怔怔的望著這片荒原，目光呆滯。
“這……這就是雁門荒？”年輕婦人李氏死死抱著懷裡發燒的孩子，嘴皮子首哆嗦。
“什麼塞上江南，這根本就是閻王爺的亂葬崗！”
一個漢子把手裡的包袱往地上一扔，破口大罵。
人群裡，那個在西市口唸過招賢榜的老童，正盯著遠處一條被黃沙埋了一半的乾溝。
那曾是條古渠，現在卻幹得連條泥鰍都活不下去。
老童渾身顫抖起來，雙膝一軟，跌坐在滿是鹽鹼的地上。
“完了……全完了……”老童伸出枯瘦的手指，指著那條古渠，聲音淒涼，“老朽早該想到的，早該想到的……”
孫七拄著木拐，一瘸一拐的湊過去：“老先生，你這是怎麼了？不就是一條幹了的渠溝嗎？”
“渠溝？”老童慘笑一聲，老淚縱橫，“這是大乾朝的龍脈上，被人活生生剜出來的一道口子啊！”
老童看著周圍一張張茫然的臉，把那段陳芝麻爛穀子的往事抖落出來。
“大乾立國那會兒，黃河在這兒決口改道，一場大水淹了半個河套。”
“水渠全廢了，良田一夜之間變了水坑，民不可居。”
“後來水是退了，可地裡的鹽鹼卻翻了上來。”
當年鎮守此地的邊將，為了推卸守土無方之責，竟向朝廷上了一道摺子，說什麼‘河套地固澤鹵，糧產不足以養兵’。”
老童說到此處，氣得捶胸頓足。
“朝中那些只懂之乎者也的老爺們，大筆一揮，便將這百萬畝良田劃作了不可耕種的廢土，徹底放棄了！”
“連朝廷都說是死地，咱們來這兒，不是送死嗎？！”
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